La obtención del «boina de plata» es algo que los ingenieros del 25 de noviembre seguramente nunca olvidarán. Pero hay algunos momentos más, o más bien una semana, que los acompañarán durante años. Esta es, por supuesto, la agotadora serie de combates, que representa la cúspide del entrenamiento, haciéndolos dignos de la boina y listos para avanzar a la formación avanzada.
«Después de ocho meses durante los cuales se especializaron en profesiones de demolición, minería y transporte blindado de personal (APC), la serie de combates llega para poner a prueba todo lo que han aprendido hasta ahora», explica el Capitán S., comandante de compañía de entrenamiento en el Batallón 605. A diferencia de las semanas de guerra que transcurrieron durante el curso, esta fue construida de antemano para simular una guerra larga y desafiante, sin pausas ni concesiones.
Comienza con la fase de procedimiento de combate y preparativos, donde las secciones se organizan para una salida operativa en completa niebla e incertidumbre. «Los soldados no saben a qué se enfrentarán, cuánto tiempo estarán fuera, ni exactamente cuándo se dará la orden», explica el Capitán Y., comandante de compañía de entrenamiento en el 607. «Al igual que en el combate real, cuando la orden de mover fuerzas llega como una sorpresa total y el objetivo final a veces sigue siendo vago».
En la segunda y central fase, las fuerzas practican el manejo de la amenaza de explosivos o la captura de áreas y lugares, por encima y por debajo del suelo. Allí, se pone a prueba su capacidad para identificar túneles y cómo lidiar con cada uno, desde la investigación inicial hasta la destrucción. Finalmente, los soldados practican el encuentro con explosivos durante una búsqueda, que se convierte en un escenario de evacuación de bajas (CASEVAC) donde se les exige rescatar a personas atrapadas de edificios y tratar a los heridos, bajo fuego.
«Las amenazas de drones, explosivos y estructuras subterráneas han escalado varios niveles en los combates actuales en Líbano y la Franja de Gaza», dice el Capitán R., comandante de compañía de entrenamiento en el 601, quien llegó a la base de entrenamiento después de dos años de maniobras en el frente. «Llevamos vehículos de ingeniería y explosivos al campo que simulan con precisión lo que les espera afuera, para que el entrenamiento sea lo más realista posible y adaptado al enemigo que hemos encontrado nosotros mismos».
Para que el ejercicio simule la realidad de las operaciones multifuerzas de los últimos dos años, los comandantes deben pensar de manera más amplia: aunque el entrenamiento en sí sigue siendo a nivel de batallón y centrado en ingeniería, durante la serie de combates, los comandantes de compañía simularon operaciones junto a fuerzas blindadas y de infantería, lo que ya los prepara para el trabajo en equipo que encontrarán en el campo.
La tercera y última fase es la evaluación individual final, donde los soldados abandonan el marco de la sección y son evaluados individualmente. Se mueven entre estaciones de tiro avanzado, comunicaciones y operación de APC, tratamiento de bajas, y también tareas de demolición. «El nivel profesional de los soldados depende, entre otras cosas, de la capacidad de los comandantes para mentorizarlos y corregirlos en tiempo real, durante los ejercicios», explica el Capitán H., comandante de compañía de entrenamiento en el 603.
Al final de la serie, los soldados poseen un dominio en ambos mundos: el control de la profesión de infantería de tomar edificios y buscar amenazas, y en el complejo campo de la demolición y las operaciones subterráneas. «Hoy, cuando marchan en la caminata de la boina y finalmente reciben la boina de plata, ya no serán los reclutas que llegaron a la base de entrenamiento; avanzan a la formación avanzada como soldados agudos y habilidosos», presume el Capitán H.