Jerusalem, 24 Disyembre, 2025 (TPS-IL) — Mga siyentipiko mula Israel at Cyprus ang nakatuklas ng malaking polusyon na gawa ng tao sa mga kuwebang dagat sa Mediterranean, na naglalantad ng dating hindi dokumentadong banta sa kapaligiran para sa mga delikadong marine ecosystem at mga endangered species. Ang mga natuklasan, na eksklusibong ibinahagi sa The Press Service of Israel, ang unang sistematikong dokumentasyon ng mga basura sa loob ng mga kuwebang ito, na nagsisilbing mahalagang silungan at lugar ng panganganak para sa mga hayop, Kabilang ang endangered Mediterranean monk seal.
“Ang bago dito ay sa unang pagkakataon ay mayroon na tayong dokumentasyon ng mga kuwebang ito,” sabi ni Prof. Dror Angel ng University of Haifa, isa sa mga may-akda ng pag-aaral, sa TPS-IL. “Walang nakakaalam nito dati. Walang tala tungkol dito. At ito ay naglalagay sa panganib ng isang species na endangered na.”
Ang pag-aaral, isang kolaborasyon sa pagitan ng University of Haifa at ng Cyprus Marine and Maritime Institute (CMMI), ay sinuri ang 23 sea caves sa baybayin ng Cyprus. Mas marami ang sea caves sa Cyprus, at maraming kuweba ang tinatayo ng mga monk seal.
Nagtala ang mga mananaliksik ng mahigit 24,000 piraso ng basura na may bigat na humigit-kumulang 176 kilo. Ang mga plastik ay bumubuo ng halos dalawang-katlo ng basura, marami dito ay pinong polystyrene at mga nasirang plastik na naipon sa paglipas ng mga taon. Ang mga natuklasan ay nailathala sa peer-reviewed na Marine Pollution Bulletin.
Hindi tulad ng mga bukas na dalampasigan o seabed, ang mga sea caves ay nagsisilbing natural na bitag. Ang mga agos ng karagatan ay nagtutulak ng basura sa malalalim na makitid na silid, kung saan ito naiipit at bihira nang makalabas. Sa ilang kuweba, ang dami ng polusyon ay umabot sa halos 100 piraso bawat metro kuwadrado, ayon sa pananaliksik, na mas mataas kaysa sa karaniwang naitala sa mga nakalantad na marine environment.
Lalo na nakababahala ang pagkatuklas ng “plastitar” — isang matigas na pinaghalong plastik at alkitran — na bumabalot sa mga dingding at sahig ng kuweba, sabi ni Angel sa TPS-IL. Ang materyal na ito ay nabubuo kapag ang mga residue ng langis mula sa mga barko ay naghahalo sa mga basura ng plastik, na lumilikha ng patuloy na kontaminasyon na mahirap tanggalin, paliwanag niya.
Idinagdag ni Angel na ang mga sea caves ay naging mahalagang tirahan para sa Mediterranean monk seal (Monachus monachus), isa sa pinakabihirang marine mammal sa mundo. Habang tumitindi ang aktibidad ng tao sa mga baybayin, mas lalong nagtatago ang mga seal sa mga kuweba upang manganak at magpalaki ng mga tuta. Natuklasan sa pag-aaral na ang ilan sa pinakamataas na konsentrasyon ng basura ay nasa pinakamalalim na bahagi ng mga kuweba, mga lugar na madalas gamitin para sa panganganak at pagpapahinga.
Bagaman wala pang direktang pagkamatay ng seal na nauugnay sa basura sa kuweba ang naidokumento, nabanggit sa pag-aaral na ang mga microplastic ay natuklasan na sa mga monk seal at iba pang marine species sa ibang bahagi ng Mediterranean, na nagpapataas ng mga alalahanin tungkol sa pangmatagalang epekto sa kalusugan.
Sabi ng mga mananaliksik, ang mga natuklasan ay naglalantad ng isang malaking blind spot sa pagsubaybay sa polusyon sa dagat, na karamihan ay hindi isinasaalang-alang ang mga nakasaradong tirahan tulad ng mga sea caves. Sa pamamagitan ng pagdodokumento ng laki at pinagmulan ng kontaminasyon, ang pag-aaral ay maaaring magbigay ng pundasyon para sa mga naka-target na hakbang sa konserbasyon.
“Nangangahulugan ito na ngayon na alam natin kung ano ang nagpaparumi sa mga kuwebang ito, karaniwan ay langis at basura mula sa mga barko, maaari natin itong regulahin,” sabi ni Angel sa TPS-IL. “Marahil ay makakagawa pa tayo ng mga batas laban dito.”