Dentro del vehículo blindado, suena «Space Oddity» de David Bowie, y las letras: «This is Major Tom to ground control» resuenan en el interior. Afuera, silencio. Ocasionalmente, el motor de un APC ruge, o otro vehículo atraviesa charcos de barro. A mi alrededor, las montañas y los barrancos simbolizan que yo también, como el Mayor Tom de la canción, he abandonado la tierra. He llegado a Líbano.
Al abrirse la rampa del Namer, el paisaje de la Tierra de los Cedros se desplegó ante mí. «Bienvenidos a Líbano», me dijo uno de los soldados sentados en el banco con una sonrisa. El Waze del teléfono de la persona a mi derecha también dio sus señales, advirtiendo que no había recepción GPS en la zona.
Ya en el tercer día de «El Rugido del León», la Brigada Nahal entró en Líbano, con su unidad de reconocimiento al frente, cuyos soldados estoy conociendo en este APC. Comenzaron despejando las aldeas del sur, con un movimiento directo de todas las brigadas, desde el mar hasta el Monte Dov.
«La operación se caracterizó por extensas búsquedas. Casa por casa, barranco por barranco», describe el Sargento Mayor A., un soldado de reconocimiento. «El objetivo era crear una zona de seguridad y destruir la infraestructura terrorista de Hezbolá dentro de ella, para evitar que lanzaran misiles y drones al territorio israelí y a los asentamientos del norte».
Otro esfuerzo en el que se concentraron las fuerzas de combate fue la amenaza de incursiones, sabiendo que las aldeas de la zona sirven como puntos de preparación para los operativos de Hezbolá, y en particular para la fuerza «Radwan».
Un punto interesante a este respecto, que puede explicar el número relativamente alto de terroristas capturados desde el inicio de la operación, se remonta a los días previos a la misma. En ese momento, los operativos de «Radwan» estaban concentrados en la región norte del río Litani.
Descendieron al sur del país y fueron asistidos por operativos locales de Hezbolá para lidiar con el terreno y la naturaleza de los combates en la zona, ya que no les era familiar. Gradualmente, la mayoría de esos locales fueron eliminados o huyeron, y los operativos de «Radwan» quedaron solos, en un territorio desconocido, enfrentándose a soldados de las FDI que ya estaban acostumbrados a luchar allí y llegaron preparados.
Durante uno de los traslados entre posiciones, el comandante de la unidad de reconocimiento Nahal, el Teniente Coronel S., entró en el APC y comenzó a detallar las etapas de sus combates al inicio de la operación: «La primera misión que recibimos fue liderar la brigada en el esfuerzo defensivo en Beit Leif, con el objetivo de despejarla de terroristas. Fue una operación larga, enfocada e intensiva, durante la cual asaltamos varios lugares, localizamos una gran cantidad de armamento y equipo, y nos encontramos cara a cara con un gran número de terroristas».
Después del trayecto, me reuní con el Sargento Mayor A. y el Sargento A. Ambos dijeron que no había nadie allí que no hubiera localizado armas y equipo. «Hay casas y edificios por todas partes que parecen completamente pequeños o inocentes», describe el Sargento A. «Aquí una habitación infantil, allí una cocina. No podía creer algunos de los lugares donde encontramos armas y municiones».
Durante una búsqueda rutinaria, descubrieron un lugar donde se descargaron 12 cohetes de largo alcance de Hezbolá de los vehículos. «En otro caso en Beit Leif, encontramos 4 depósitos de armas significativos, en lugares muy inusuales», testifica el Sargento A. «Hicimos una búsqueda regular de una casa, de repente notamos una habitación lateral, y dentro había un cargador. Después de eso, identificamos un conjunto, y de ahí condujo al verdadero arsenal de armas».
En estas operaciones, tuvieron lugar la mayoría de las batallas desafiantes de la brigada. En uno de esos incidentes, cayeron cuatro soldados de la unidad de reconocimiento: el Capitán Noam Madmoni, el Sargento Mayor Ben Cohen, el Sargento Mayor Maxim Antis y el Sargento Mayor Gilad Harel, que en paz descansen.
Después de ese difícil día, regresar al combate no fue una tarea fácil en absoluto. «Se sintió un poco como si hubiéramos llegado a una shivá (período de luto), mientras luchábamos en Líbano», comparte el Sargento Mayor A. con dolor. «La gente aquí ha perdido a sus amigos, a sus hermanos de armas, y aun así, se levantan y siguen adelante por el bien de aquellos que ya no están con nosotros».
Nuestra última parada fue el tejado de un edificio alto, la primera posición de la unidad de reconocimiento Nahal en la operación. Desde allí, todo el paisaje que momentos antes había retumbado con fuego de artillería se extendía ante mí. Desde allí, volví a entrar en el Namer, junto con los soldados que había conocido dentro, de camino a descansar a casa. Y cuando la rampa se abrió de nuevo, la frontera ya estaba detrás de nosotros, de cara a los asentamientos del norte, que nuestros soldados defienden.