Científicos israelíes identifican un gen clave en el equilibrio entre crecimiento y envejecimiento
Jerusalén, 2 de junio de 2026 (TPS-IL) — Un gen recién identificado podría ayudar a explicar por qué el crecimiento rápido y el desarrollo temprano en la juventud pueden tener un precio más adelante en la vida, incluido un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el envejecimiento y cáncer, anunciaron científicos israelíes el martes.
Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén descubrieron que el gen vgll3 desempeña un papel central en la aceleración del crecimiento y la reproducción tempranos, al tiempo que influye potencialmente en los procesos de envejecimiento biológico y el riesgo de enfermedades en la vida posterior. Los investigadores afirman que el descubrimiento podría, eventualmente, ayudar a remodelar la comprensión científica de los vínculos biológicos entre el desarrollo, el envejecimiento y la enfermedad.
El gen vgll3 (miembro de la familia Vestigial-like 3) es un gen regulador implicado en el control del crecimiento y el momento del desarrollo en una variedad de especies. Anteriormente se le ha relacionado con el momento de la pubertad y la maduración sexual. Según el estudio, se cree que vgll3 influye en vías relacionadas con el crecimiento celular, la regulación hormonal y el desarrollo de tejidos, lo que lo convierte en un foco de investigación sobre cómo los organismos equilibran el crecimiento, la reproducción y la salud a largo plazo.
Para investigar estos mecanismos en un entorno controlado, los investigadores recurrieron a un modelo animal ampliamente utilizado en la investigación del envejecimiento.
El estudio fue dirigido por un equipo internacional que incluía al Dr. Eitan Moses, la Dra. Marva Bergman y el Prof. Itamar Harel de la Universidad Hebrea, en colaboración con investigadores del Technion-Instituto de Tecnología de Israel y la Universidad de East Anglia de Gran Bretaña.
Para estudiar el gen, los investigadores utilizaron el pez killi turquesa africano, una pequeña especie de pez ampliamente utilizada en la investigación del envejecimiento debido a su corta vida, lo que permite a los científicos observar procesos relacionados con el envejecimiento en cuestión de semanas.
Utilizando la tecnología de edición genética CRISPR, el equipo alteró vgll3 y rastreó sus efectos a lo largo de la vida del pez. Los resultados indicaron diferencias significativas: los peces con vgll3 alterado crecieron más rápido y alcanzaron la madurez sexual antes que los normales, rasgos que probablemente mejorarían el éxito reproductivo en la naturaleza.
Sin embargo, estas ventajas tuvieron costos significativos a largo plazo. Los mismos peces tuvieron vidas más cortas y desarrollaron más enfermedades relacionadas con la edad, incluido el crecimiento de tumores que se asemejaban al melanoma, un tipo de cáncer de piel.
Un análisis adicional mostró que vgll3 influye en procesos biológicos clave, como la división celular, la actividad de las células madre y la reparación del ADN, procesos esenciales para el crecimiento, el mantenimiento de tejidos y la recuperación de daños celulares. El estudio sugiere que, si bien estos sistemas son esenciales en la vida temprana, una actividad alta y sostenida a lo largo del tiempo puede contribuir al daño acumulado y a la enfermedad más adelante en la vida.
Para estudiar el desarrollo del cáncer más de cerca, los investigadores también desarrollaron un nuevo modelo de pez que permite trasplantar y observar células cancerosas dentro de un organismo vivo.
Harel dijo que los hallazgos sugieren que el cáncer puede estar estrechamente ligado a los mismos sistemas biológicos que impulsan el desarrollo saludable.
«Lo fascinante —y ligeramente aterrador— es que el cáncer que vemos en estos peces no es un accidente aleatorio», dijo. «Es la sombra directa de su vitalidad juvenil. La misma maquinaria que impulsa a una célula a construir un cuerpo joven está secuestrando el sistema para construir un tumor en uno viejo».
Debido a la superposición del gen vgll3 con la pubertad y la regulación hormonal, los investigadores dicen que los hallazgos podrían ayudar a mejorar la comprensión del desarrollo humano y las enfermedades relacionadas con la edad, incluido el cáncer, aunque la relevancia directa para los humanos sigue siendo incierta.
Sin embargo, enfatizan que la investigación se encuentra en una etapa temprana y se basa en modelos animales, lo que significa que las aplicaciones médicas directas aún no están disponibles.
Los científicos dicen que el próximo desafío es determinar si es posible preservar los efectos beneficiosos de vgll3 en la vida temprana mientras se reduce su impacto perjudicial más adelante. Si tiene éxito, esa línea de investigación podría abrir nuevos enfoques para la prevención del cáncer y estrategias destinadas a extender la vida útil saludable.
El estudio fue publicado en la revista revisada por pares Nature Communications.
