Descubren células en el oído interno con capacidad de regenerar audición
Jerusalén, 6 de julio de 2026 (TPS-IL) — Investigadores de la Universidad de Tel Aviv han identificado una rara población de células en el oído interno con la capacidad natural de regenerar células ciliadas sensoriales, un hallazgo que podría allanar el camino para tratamientos biológicos para la pérdida de audición irreversible.
La pérdida de audición afecta a más de 1.500 millones de personas en todo el mundo, incluidas aproximadamente 430 millones de personas con pérdida de audición discapacitante que requiere rehabilitación, según la Organización Mundial de la Salud. Muchos casos resultan de daños irreversibles en las células ciliadas sensoriales de la cóclea, la estructura en espiral del oído interno que convierte las vibraciones sonoras en señales eléctricas enviadas al cerebro.
Si bien investigaciones anteriores demostraron que el bloqueo de una vía de señalización celular clave podría desencadenar una regeneración limitada de células ciliadas en modelos animales, el nuevo estudio identifica las células específicas capaces de responder y las características moleculares que les confieren este potencial regenerativo.
«La investigación destaca la naturaleza de las células que pueden participar en el proceso de regeneración», declaró el profesor David Sprinzak, uno de los autores del estudio, a The Press Service of Israel. «Identificar estas células y comprender los mecanismos por los cuales pueden transformarse en nuevas células ciliadas puede guiarnos potencialmente al desarrollo de tratamientos que promuevan la regeneración de células ciliadas y restauren la audición».
La investigación fue dirigida por la profesora Karen Avraham, decana de la Facultad Gray de Ciencias Médicas y de la Salud de la Universidad de Tel Aviv, y encabezada por la estudiante de doctorado Lama Khalaily. Se llevó a cabo en colaboración con Sprinzak de la Facultad Wise de Ciencias de la Vida, Shahar Kasirer, la Dra. Litao Tao de la Universidad Creighton en Nebraska y otros investigadores.
La cóclea contiene células ciliadas sensoriales, así como células de soporte circundantes que mantienen su función. En mamíferos, las células ciliadas dañadas no pueden regenerarse de forma natural, lo que hace que la mayoría de las formas de pérdida de audición sean permanentes.
Identificación de las células regenerativas
Utilizando imágenes de tejido vivo y técnicas de multi-ómica de célula única, que analizan la actividad génica en células individuales, los investigadores examinaron las células de soporte después de inhibir la vía de señalización Notch, un sistema de comunicación celular involucrado en el desarrollo y previamente relacionado con la regeneración de células ciliadas.
En lugar de responder de manera uniforme, solo un raro subconjunto de células de soporte comenzó a transformarse en células ciliadas. Los investigadores las identificaron como «células de Deiters en transdiferenciación», o tDCs, y descubrieron que poseen características genéticas y epigenéticas distintas que les permiten responder.
Los hallazgos sugieren que el principal obstáculo para la regeneración no es una falta total de capacidad regenerativa, sino que solo un pequeño subconjunto de células de soporte está naturalmente preparado para convertirse en células ciliadas.
«Nuestro estudio demuestra que incluso en tejidos considerados durante mucho tiempo incapaces de regeneración, como la cóclea del oído interno, existe de hecho una capacidad regenerativa oculta, aunque es muy limitada y solo aparece en una rara subpoblación de células», afirmó Avraham.
«El principal desafío ahora es comprender cómo se puede expandir y activar esta capacidad en células adicionales. Si tenemos éxito, podemos sentar las bases para tratamientos biológicos innovadores que restauren la audición, en lugar de simplemente compensar su pérdida».
Sprinzak advirtió que cualquier aplicación clínica aún está a años de distancia. «Una posible primera aplicación clínica será mejorar o restaurar la audición para personas que han perdido sus células ciliadas debido a traumatismos o tratamientos ototóxicos», dijo.
Agregó que los investigadores ahora están estudiando «la naturaleza genética y epigenética de los procesos de regeneración, y el impacto de los tratamientos potenciales en la capacidad regenerativa en adultos».
Aunque el enfoque sigue siendo experimental, Sprinzak dijo que un tratamiento futuro podría implicar «una inyección local en la cóclea que se dirija a las células de soporte, proporcionando tratamientos farmacológicos y genéticos locales que promuevan la regeneración de células ciliadas».
Los hallazgos fueron publicados en la revista revisada por pares Science Advances.
