Científicos israelíes descubren cómo los tumores explotan el sistema inmunitario
Jerusalén, 2 de julio de 2026 (TPS-IL) — Científicos israelíes han descubierto cómo los tumores cancerosos pueden explotar una función normal del sistema inmunitario, un hallazgo que podría conducir eventualmente a nuevos tratamientos contra el cáncer.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Tel Aviv se centró en los macrófagos, células inmunitarias que patrullan el cuerpo y eliminan células muertas y dañadas. Este proceso ayuda a mantener los tejidos sanos y a prevenir la inflamación.
Los científicos sabían desde hace tiempo que los tumores pueden reclutar macrófagos para favorecer su crecimiento, pero el mecanismo por el cual las células inmunitarias sanas se transforman en células que apoyan al tumor seguía sin estar claro.
El estudio, dirigido por la Dra. Merav Cohen de la Universidad de Tel Aviv y los estudiantes de doctorado Roi Balaban y Ori Moskowitz, descubrió que el proceso comienza cuando los macrófagos engullen células cancerosas muertas. En lugar de simplemente descomponer los restos celulares, los macrófagos experimentan cambios en la actividad génica que alteran su comportamiento y los orientan hacia el apoyo al crecimiento tumoral.
Para observar este proceso, los investigadores desarrollaron una nueva técnica llamada Effero-seq, que les permitió identificar macrófagos que habían consumido células cancerosas muertas y rastrear cómo cambiaba su expresión génica con el tiempo.
Utilizando un modelo de melanoma, el equipo descubrió que estos macrófagos reprogramados activaban genes que promueven la formación de nuevos vasos sanguíneos dentro de los tumores. Estos vasos sanguíneos suministran oxígeno y nutrientes a los tumores, permitiéndoles crecer más rápidamente. Al mismo tiempo, los macrófagos se volvieron menos receptivos a las señales que normalmente desencadenan ataques inmunitarios contra las células cancerosas.
Los investigadores también analizaron datos de pacientes con melanoma uveal, una forma rara de cáncer de ojo. Descubrieron que los pacientes cuyos tumores contenían un mayor número de macrófagos con esta firma genética generalmente tenían tasas de supervivencia más bajas, lo que sugiere que el mecanismo también podría desempeñar un papel en la enfermedad humana.
Según Cohen, los hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre cómo los tumores manipulan las defensas inmunitarias del cuerpo.
«Cuanto mejor comprendamos estos mecanismos, mejor equipados estaremos para desarrollar tratamientos que los bloqueen y restauren la capacidad del sistema inmunitario para combatir el cáncer», afirmó Cohen.
Los investigadores sugieren que las futuras terapias podrían centrarse no solo en atacar directamente las células cancerosas, sino también en prevenir que las células inmunitarias sean reprogramadas para apoyar el crecimiento tumoral. Sin embargo, advierten que este enfoque sigue siendo experimental y requerirá más estudio antes de su aplicación clínica.
«Esta investigación apunta a un objetivo terapéutico nuevo y prometedor, uno que se centra no solo en las células cancerosas en sí, sino también en los procesos que les permiten prosperar», afirmó Cohen.
Los hallazgos se publicaron en la revista revisada por pares Science Immunology.
