Ni Pesach Benson at Ezra Lev Cohen • Nobyembre 18, 2025
Jerusalem, 18 Nobyembre, 2025 (TPS-IL) — Si Alona Ben Natan ay nag-eehersisyo sa mga burol ng United Arab Emirates, naghahanda para sa isa sa mga pinakamahirap na kaganapan sa pandaigdigang off-road calendar: ang nalalapit na UAE Baja World Cup. Ito ang huling karera ng season ng world championship, at ang lupain — matataas na burol, malambot na buhangin at nakakalito na pagkakapareho — ay naglagay na sa Israeli rider sa kanyang mga hangganan. Ngunit ang hamon na ito ang dahilan kung bakit siya narito.
Ayon sa kanya, ang Baja racing ay higit pa sa mabilis na pagsakay. “Ito ay isang championship na mayroon kami sa walong karera sa loob ng taon. Bawat karera ay nasa ibang bansa at ito ay tungkol sa pag-navigate at pagsakay,” sabi niya sa The Press Service of Israel. Ang mga kalahok ay naglalakbay mula waypoint patungo waypoint, gumagawa ng mga desisyon sa ruta sa loob ng ilang segundo sa daan-daang kilometro bawat araw. “Ito ay tungkol sa pag-navigate, pokus at mabilis na pagsakay.”
Para sa isang Israeli na atleta, ang paglalakbay sa partikular na larangan ng motorsport na ito ay hindi pangkaraniwan. Maliit ang sport sa kanilang bansa, walang institutional support, at iilan lamang ang mga nakalaang rider. Mas kakaunti pa ang mga kababaihan. “Ang sport na ito sa Israel ay hindi gaanong sikat at wala tayong maraming babae na nagkakarera,” sabi niya. Sa pamamagitan ng kanyang tumataas na katanyagan, umaasa si Ben Natan na mabago ito. “Gusto kong dagdagan ang bilang. Gusto kong mas maraming babae ang makaramdam ng komportable… at makipagkarera hindi lamang sa Israel, kundi pati na rin sa ibang mga bansa at makaramdam ng ligtas.”
Ang pagnanais na palawakin ang mga oportunidad para sa mga kababaihan ay sentro sa kanyang trabaho sa Women’s Committee ng Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM), ang pandaigdigang namamahalang katawan para sa motorsport. Siya rin ay bahagi ng parallel women’s framework sa ilalim ng Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), na namamahala sa motorsport ng apat na gulong. “Nandito ako upang bigyang kapangyarihan ang ibang mga babae… sinumang nais makamit ang kanilang mga layunin at may pangarap na malaki,” sabi niya sa TPS-IL. Ang kanyang pagkatalaga ay nagmarka rin ng isang mahalagang hakbang para sa Israeli motorsport: siya ang unang Israeli na babae na nagsilbi sa isang tungkulin na nakatuon sa pagpapalakas ng mga kababaihang rider sa pandaigdigang entablado.
Ang pakikilahok sa UAE at iba pang mga bansang Arabo ay nagdadagdag ng isa pang layer ng kumplikasyon para sa isang Israeli na kalahok, kahit na iginiit ni Ben Natan na ang komunidad ng mga rider ay mas magkakaugnay kaysa sa maaaring ipakita ng mga political narratives. “Parang circus kami na lumilipat mula rally patungo rally,” paliwanag niya. “May mga kaibigan din ako mula sa Emirates, mula sa Morocco, mula sa Europa, mula sa Russia, mula sa USA. Hindi kami nag-uusap tungkol sa politika.” Minsan, humihiling ang mga organizer na huwag ipakita ang mga simbolo ng Israel sa panahon ng karera para sa kaligtasan, ngunit idinagdag niya, “Sa huli, maaari kong itaas ang aking bandila at maayos ang lahat.”
Ang kanyang karanasan ay hindi limitado sa magalang na pakikisalamuha. Nakipagkumpitensya siya kasama ang mga kababaihang Arabo bilang mga kasamahan, kabilang ang sa Morocco, kung saan siya at ang kanyang co-pilot ay nagkarera sa ilalim ng pangalang “Daughters of Abraham.” Nanalo ang mag-partner sa kanilang rally laban sa 200 iba pang mga koponan. “Ito ay isang napakalaking tagumpay. Isa ito sa mga halimbawa na ang sports ay nag-uugnay sa mga tao,” sabi niya.
Ngunit ang diplomatikong aspeto ng kanyang presensya sa ibang bansa ay katumbas ng pisikal at sikolohikal na pagsubok ng mga karera mismo. Ang UAE Baja ay partikular na nakakapagod. “Isa ito sa mga pinakamahirap na karera dahil sa temperatura at dahil puro burol ito. Parang 90% ay burol at buhangin lamang,” sabi niya. Ang mga rider na sanay sa mga kagubatan o mabatong lupa ay madaling maligaw. “Parang lahat ng burol ay pareho at maaari kang maligaw nang napakabilis.”
Naalala niya ang kanyang unang kumpetisyon sa Dubai, na naglagay sa kanya sa kanyang limitasyon. “Sobrang init. Nakuha ko ang aking regla isang araw bago at ako ay pagod na pagod,” naalala niya. Nagbigay ang isang marshal kay Ben Natan ng Hamsa charm at sinabi sa kanya na ibalik ito sa finish line. “At ito ang nangyari… Napaka-empowering nito.”
Ang tagumpay sa Baja racing, iginiit niya, ay nakasalalay sa mental na tibay kasing halaga ng pisikal na kasanayan. “Hindi ito sprint. Parang marathon ito. Minsan ay nagmamaneho ka ng apat o lima, anim na oras bawat araw,” sabi niya. Pinapanatili niyang nakatuon ang kanyang isip: “Nakikita ko lang ang aking sarili sa dulo. Una, kailangan mong matapos.” Ang kanyang maingat na diskarte ay madalas na nagbibigay sa kanya ng bentahe laban sa mas mabilis na mga rider na nawawalan ng mga waypoint o bumabagsak. “Parang pagong at kuneho.”
Ngayon, apat na taon na sa kanyang karera sa karera, umaasa si Ben Natan, na ngayon ay 36, na magpatuloy hanggang 2027, na may layunin na maabot ang rurok ng desert rallying. “Gusto kong makipagkarera sa mas malalaking rally sa taong ito. Upang Makakuha ng mga puntos para sa Rally Dakar,” sabi niya. Ang pag-abot doon ay mangangailangan ng suporta at pondo na mahirap ipunin sa maliit na motorsport scene ng Israel.
Sa ngayon, nakatuon siya nang buo sa mga burol sa unahan, nag-eehersisyo sa ilalim ng brutal na sikat ng araw ng Emirati bago ang World Cup mula Nobyembre 20–23.
“Sa huli, kailangan mong magtiwala sa iyong sarili, manatiling kalmado at magpatuloy,” sabi ni Ben Natan. “Ganyan ka nagtatapos.”