Científicos israelíes ayudan en el regreso de la NASA a la Luna
Jerusalén, 7 de abril de 2026 (TPS-IL) — Científicos israelíes están ayudando a guiar el regreso de la NASA a la Luna, mientras la histórica misión Artemis II marca un renovado impulso hacia la exploración lunar tripulada. Un nuevo estudio identifica dónde es más probable que los astronautas encuentren hielo utilizable en el Polo Sur de la Luna, un objetivo clave para futuras misiones, anunció el Instituto Weizmann de Ciencias el martes.
La importancia del hielo lunar ha sido reconocida durante mucho tiempo: puede convertirse en agua potable, oxígeno y combustible para cohetes, además de preservar un registro de la historia geológica de la Luna. Lo que seguía sin estar claro era si el hielo llegó en raros eventos catastróficos o se acumuló de manera constante con el tiempo.
La investigación, dirigida por el profesor Oded Aharonson —en colaboración con investigadores de la Universidad de Colorado Boulder y el Instituto de Ciencias Planetarias en Honolulu— encontró evidencia de que el hielo se ha estado acumulando en los polos lunares durante al menos 1.500 millones de años, mucho más tiempo y de manera más gradual de lo que se entendía previamente, y proporciona una hoja de ruta para localizarlo.
«Descubrimos que cuanto antes una región se volvió sombreada, mayor era el área que podía acumular hielo», dijo Aharonson. «Esta tendencia comenzó hace al menos 1.500 millones de años y ha continuado incluso durante los últimos 100 millones de años».
Los hallazgos, publicados en la revista revisada por pares Nature Astronomy, sugieren un proceso constante y a largo plazo en lugar de un único impacto de cometa. El hielo lunar se comporta como «un cubo con fugas que se está rellenando», con agua que se suministra y se pierde continuamente con el tiempo, dijo Aharonson.
El estudio también distingue entre regiones permanentemente sombreadas y verdaderas «trampas de frío», áreas lo suficientemente frías como para retener hielo durante todo el año. Si bien muchos cráteres en los polos están oscuros, algunos reciben calor residual del terreno circundante, lo que impide la acumulación de hielo a largo plazo.
«Cuanto más tiempo ha sido una región dada una trampa de frío, más hielo ha acumulado», explicó Aharonson. Al mapear cuándo los cráteres se volvieron tanto sombreados como suficientemente fríos, el equipo determinó qué sitios son más propensos a albergar grandes depósitos de hielo.
Este análisis reformuló suposiciones previas sobre ubicaciones clave. El Cráter Shackleton, considerado durante mucho tiempo un objetivo principal, ha estado sombreado durante miles de millones de años, pero solo se convirtió en una verdadera trampa de frío hace unos 500 millones de años. En contraste, varias trampas de frío más antiguas cerca del Polo Sur, incluido el Cráter Haworth, han permanecido estables durante más de 3.300 millones de años, lo que las convierte en candidatas más prometedoras.
Estos hallazgos brindan orientación para las próximas misiones destinadas a aterrizar astronautas cerca del Polo Sur y, eventualmente, establecer una base lunar permanente. «La prueba de oro de la existencia de hielo en la Luna sería una muestra de él», dijo Aharonson. «Nos permitiría comparar la composición química del agua en la Luna con la de la Tierra».
El estudio también arroja luz sobre las posibles fuentes de agua lunar. Utilizando un modelo simplificado, los investigadores consideraron cómo se entrega, se pierde y se redistribuye el agua en la superficie. Los resultados sugieren que el suministro y la pérdida ocurren relativamente rápido, lo que indica un sistema dinámico. Las fuentes posibles incluyen la desgasificación volcánica, las reacciones químicas impulsadas por el viento solar y los repetidos impactos de cometas o asteroides a lo largo de millones de años. La evidencia apunta a múltiples contribuyentes continuos en lugar de un único origen.
«Encontrar agua más allá de la Tierra en forma líquida y utilizable es uno de los desafíos más importantes en astronomía», dijo Aharonson. «Las misiones lunares planificadas pueden ayudarnos a determinar el origen del agua en la Luna, pero también podrían enseñarnos mucho más».
Al identificar las trampas de frío más antiguas y estables, la investigación ayuda a los planificadores de misiones a seleccionar sitios de aterrizaje con la mayor probabilidad de encontrar hielo, reduciendo la costosa exploración de prueba y error.
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