Investigadores israelíes descubren que las partículas de neumáticos contaminan cultivos
Jerusalén, 7 de julio de 2026 (TPS-IL) — Investigadores israelíes han descubierto que las partículas de neumáticos dejadas en las carreteras pueden actuar como fuentes a largo plazo de contaminación química, permitiendo potencialmente que los contaminantes pasen del suelo a los cultivos alimentarios.
Cada viaje en coche deja tras de sí más que emisiones de escape. A medida que los neumáticos se desgastan contra las superficies de las carreteras, liberan diminutas partículas de caucho que se acumulan en suelos y cursos de agua cercanos a carreteras y autopistas. Una nueva investigación israelí ha descubierto que estas partículas no son solo residuos pasivos de microplásticos, sino que pueden seguir liberando contaminantes químicos que podrían llegar a los cultivos alimentarios.
A nivel mundial, se producen aproximadamente 1.500 millones de neumáticos cada año, y las partículas de desgaste de neumáticos son cada vez más reconocidas como una fuente importante de contaminación por microplásticos. Estas partículas pueden llegar a paisajes agrícolas a través de deposición atmosférica, escorrentía de carreteras, riego con aguas residuales y biosólidos —sólidos de aguas residuales tratadas que a veces se utilizan como fertilizante agrícola.
El estudio, dirigido por Chao Gao, el profesor Benny Chefetz y el Dr. Evyatar Ben Mordechay de la Universidad Hebrea de Jerusalén, proporciona nueva evidencia de que las partículas de desgaste de neumáticos liberan gradualmente aditivos químicos en los suelos agrícolas, donde los contaminantes pueden ser absorbidos por las plantas y potencialmente entrar en la cadena alimentaria.
Publicada en la revista revisada por pares Environmental Research, la investigación aborda una importante pregunta sin respuesta en el estudio de la contaminación por neumáticos: si las partículas de neumáticos simplemente se acumulan en el medio ambiente o continúan liberando compuestos químicos después de llegar al suelo.
Estudios anteriores habían detectado químicos derivados de neumáticos en verduras y demostrado que las plantas podían absorber estas sustancias. Sin embargo, muchos de esos experimentos introdujeron químicos directamente en el suelo o el agua en lugar de examinar partículas de neumáticos reales en condiciones diseñadas para reflejar la exposición ambiental del mundo real.
La nueva investigación muestra que las partículas mismas sirven como reservorios químicos.
«Nuestra investigación demuestra que las partículas de desgaste de neumáticos no son simplemente microplásticos pasivos que se acumulan en el medio ambiente», dijo el Dr. Evyatar Ben Mordechay, autor correspondiente del estudio. «Se comportan como reservorios de químicos a corto y largo plazo, liberando gradualmente contaminantes en el suelo donde se vuelven disponibles para la absorción por las plantas».
Para examinar este proceso, el equipo de investigación internacional cultivó alfalfa y lechuga en suelo agrícola que contenía concentraciones de partículas de desgaste de neumáticos similares a las medidas cerca de carreteras y áreas agrícolas. Luego, los investigadores rastrearon seis compuestos comunes derivados de neumáticos a medida que se movían de las partículas al suelo y, finalmente, a los tejidos vegetales.
Los investigadores descubrieron que las partículas de neumáticos liberan contaminantes a través de un proceso de dos etapas. Algunos químicos se mueven rápidamente de la superficie de la partícula al suelo circundante, mientras que otros se difunden lentamente desde el interior del material de caucho con el tiempo. Esto significa que las partículas de neumáticos pueden seguir suministrando contaminantes a los sistemas agrícolas mucho después de ser depositadas.
Entre los compuestos examinados, la 1,3-difenilguanidina (DPG), un químico utilizado en la fabricación de neumáticos, surgió como una preocupación particular porque se liberaba continuamente de las partículas de neumáticos, persistía en el suelo y se acumulaba tanto en la alfalfa como en la lechuga. En la lechuga, las concentraciones de DPG fueron significativamente más altas que las de varios otros compuestos derivados de neumáticos estudiados.
Los investigadores también detectaron 6PPD-quinona, un compuesto altamente tóxico formado cuando el aditivo 6PPD de los neumáticos se descompone, tanto en el suelo como en las plantas. El hallazgo plantea nuevas preocupaciones sobre los efectos ambientales de las partículas de neumáticos y su movimiento a través de los sistemas agrícolas.
El estudio también encontró productos de transformación creados a partir de compuestos derivados de neumáticos dentro de los tejidos vegetales, lo que sugiere que las plantas pueden alterar algunos de los contaminantes después de absorberlos. Los investigadores dijeron que estos hallazgos proporcionan una nueva perspectiva sobre el destino ambiental de los contaminantes relacionados con los neumáticos y cómo se mueven a través de los sistemas de producción de alimentos.
Aunque el estudio no proporciona una forma de eliminar los contaminantes derivados de neumáticos, los investigadores dijeron que los hallazgos podrían ayudar a guiar la futura vigilancia de la seguridad alimentaria, las prácticas agrícolas y el desarrollo de tecnologías de neumáticos más seguras.
«Este estudio cambia la forma en que pensamos sobre la contaminación por desgaste de neumáticos», dijo el profesor Benny Chefetz, autor principal del estudio. «Las partículas de neumáticos a menudo se discuten principalmente como un problema de microplásticos. Nuestros hallazgos muestran que también deben considerarse como portadores a largo plazo de contaminantes químicos capaces de moverse a través de los suelos y hacia los cultivos».