Por Pesach Benson • 4 de junio de 2025
Jerusalén, 4 de junio de 2025 (TPS-IL) — Un nuevo estudio israelí anunciado el miércoles descubrió que ciertas células inmunitarias ayudan en realidad al crecimiento y la propagación del cáncer de mama en sus etapas finales. Este sorprendente hallazgo podría conducir a nuevas formas de diagnosticar y tratar el cáncer de mama avanzado.
El estudio fue dirigido por la Dra. Sandra Camargo de la Universidad de Tel Aviv y el estudiante de doctorado Ori Moskowitz en el laboratorio de la Dra. Merav Cohen, con la ayuda de científicos del Instituto Weizmann y de los Países Bajos. Los resultados, publicados en la revista revisada por pares Nature Cancer, señalaron el papel de las células inmunitarias llamadas neutrófilos.
“En nuestro laboratorio, estudiamos cómo las células se comunican entre sí, especialmente en el cáncer”, dijo Cohen. “Descubrimos que los neutrófilos, que normalmente combaten infecciones, están siendo utilizados por las células cancerosas para ayudar al tumor a crecer”.
El equipo utilizó herramientas avanzadas para examinar de cerca el tejido mamario en ratones en diferentes etapas de la vida, incluidos ratones con cáncer. Emplearon una técnica especial llamada secuenciación de ARN de célula única para estudiar cómo interactúan las diferentes células. En el cáncer avanzado, observaron muchos neutrófilos cerca de las células cancerosas, más que en el tejido sano.
Si bien los neutrófilos son parte del sistema inmunitario y existen en todo el cuerpo, el estudio se centró específicamente en el cáncer de mama debido al microambiente tumoral único que se encuentra en el tejido mamario y la forma en que el cáncer se desarrolla allí.
Los científicos descubrieron que las células cancerosas utilizaban otras células inmunitarias —llamadas macrófagos— para llevar neutrófilos al tumor. Una vez dentro, los neutrófilos interactuaban físicamente con las células cancerosas y liberaban sustancias que ayudaban al tumor a crecer, formar nuevos vasos sanguíneos y propagarse a otras partes del cuerpo.
“Para probar esto, desactivamos los neutrófilos en ratones con cáncer de mama avanzado”, dijeron Camargo y Moskowitz. “Cuando hicimos eso, el crecimiento tumoral y la formación de vasos sanguíneos disminuyeron significativamente”.
El equipo también analizó datos de mujeres con cáncer de mama en Etapa 3 y 4. Descubrieron que las pacientes con señales de neutrófilos más activas en sus tumores tenían tasas de supervivencia más bajas, lo que demuestra que estas células inmunitarias están relacionadas con peores resultados.
“A la luz de nuestros hallazgos, creemos que los neutrófilos podrían utilizarse de dos maneras”, dijeron los investigadores. “Como objetivos para nuevos fármacos y como señales de advertencia de que el cáncer de un paciente es más avanzado o agresivo”.
La Dra. Cohen añadió: “Este descubrimiento cambia la forma en que pensamos sobre el sistema inmunitario y el cáncer. Los neutrófilos no son meros espectadores, están ayudando al cáncer. Si podemos bloquearlos o sus señales, podríamos ser capaces de ralentizar la enfermedad”.
El descubrimiento de que los neutrófilos apoyan activamente la progresión tumoral —en lugar de simplemente estar presentes— significa que los científicos ahora pueden desarrollar fármacos dirigidos a bloquear el reclutamiento, la activación o las interacciones de los neutrófilos con las células cancerosas. Al interrumpir esta vía de comunicación recién identificada, los tratamientos también podrían evitar que el tumor coopte el sistema inmunitario en su beneficio.
Las firmas moleculares relacionadas con los neutrófilos pueden servir potencialmente como biomarcadores para detectar y monitorizar el cáncer de mama avanzado. Las pruebas de estas firmas en sangre o tejido podrían ayudar a identificar a las pacientes con mayor riesgo de progresión rápida o metástasis, permitiendo planes de tratamiento más personalizados.
El uso de la secuenciación de ARN de célula única y el análisis de pares de células en este estudio también introduce un nuevo enfoque metodológico para estudiar las interacciones entre el cáncer y el sistema inmunitario con mayor detalle.