Por Pesach Benson • 7 de agosto de 2025
Jerusalén, 7 de agosto de 2025 (TPS-IL) — En un logro histórico para la medicina regenerativa, investigadores del Centro Médico Sheba y la Universidad de Tel Aviv han cultivado con éxito organoides de riñón humano a partir de células madre específicas del tejido, imitando de cerca el proceso de desarrollo del riñón fetal en el útero, anunciaron los investigadores el miércoles. Las estructuras renales maduraron en el laboratorio durante más de seis meses, lo que las convierte en los organoides de riñón cultivados en laboratorio de mayor duración y más estables hasta la fecha. Este avance abre la puerta a importantes avances en el diagnóstico de defectos de nacimiento, el tratamiento de enfermedades renales y la prueba de seguridad de medicamentos durante el embarazo.
“Es la primera vez que alguien logra cultivar un riñón humano a partir de células madre específicas del tejido que sobrevive y madura en el laboratorio durante un período tan prolongado”, dijo el profesor Benjamín Dekel, quien dirigió el estudio. Dekel es Director de Nefrología Pediátrica y del Instituto de Investigación de Células Madre del Hospital Infantil Safra de Sheba, y Director del Centro Sagol de Medicina Regenerativa de la Universidad de Tel Aviv. “Estamos viendo en vivo cómo un problema de desarrollo conduce a enfermedades renales que se observan en la clínica, lo que permitirá el desarrollo de tratamientos innovadores”.
El estudio fue publicado recientemente en The EMBO Journal, una revista médica revisada por pares.
Los organoides —versiones en miniatura de órganos humanos cultivadas en laboratorio— son herramientas poderosas para estudiar la biología humana. Hasta ahora, los organoides renales creados a partir de células madre pluripotentes comenzaban a degradarse después de aproximadamente un mes, a menudo conteniendo células de tejidos no relacionados que comprometían los resultados experimentales. En contraste, los organoides cultivados en el laboratorio de Dekel se desarrollaron a partir de células madre específicas del riñón, que solo se diferencian en estructuras renales. Esta pureza permite una experimentación precisa y una observación a largo plazo del desarrollo renal tal como ocurre naturalmente en el útero.
“El proceso que observamos corresponde a las etapas de crecimiento del riñón en el útero hasta aproximadamente la semana 34 de gestación”, explicó Dekel. “El organoide formó estructuras clave como células de filtración de sangre, conductos renales y tractos urinarios, proporcionándonos un modelo muy preciso y sostenido del riñón humano en desarrollo”.
Las implicaciones de la investigación son de gran alcance. Una de las aplicaciones más inmediatas es el estudio de defectos de nacimiento. Utilizando este modelo, los científicos pueden manipular genes y vías de señalización para observar cómo surgen las malformaciones en tiempo real. “Cuando bloqueamos selectivamente una determinada vía de señalización, vimos cómo conducía a un defecto de nacimiento”, dijo Dekel. “Este tipo de observación en vivo nunca antes había sido posible, y es un gran paso adelante en la comprensión de las enfermedades renales congénitas”.
Otra aplicación transformadora es la prueba de seguridad de medicamentos. Dado que el organoide se asemeja mucho a un riñón fetal, los investigadores pueden usarlo para probar cómo los medicamentos tomados durante el embarazo podrían afectar el desarrollo renal. Esto proporciona una nueva forma de detectar la toxicidad de los medicamentos in utero, algo que anteriormente estaba limitado por restricciones éticas y biológicas.
El avance también tiene un enorme potencial para la medicina regenerativa.
“El hecho de que podamos cultivar células madre de tejido renal fuera del cuerpo con el tiempo abre la puerta a la medicina regenerativa, es decir, trasplantar tejido renal cultivado en laboratorio a pacientes, o alternativamente usar las señales que secreta el organoide para reparar o rejuvenecer un riñón dañado”, dijo Dekel. En el futuro, estos tejidos cultivados en laboratorio podrían ayudar a tratar a pacientes con enfermedad renal crónica, retrasando o incluso evitando la necesidad de diálisis o trasplantes de órganos completos.
Más allá del uso clínico, los organoides proporcionan a los investigadores un modelo renovable y personalizable para la ciencia básica. Dado que las células madre renales pueden derivarse de pacientes individuales, los científicos pueden crear organoides personalizados que reflejen la composición genética única de una persona. Estos pueden usarse luego para probar opciones de tratamiento individualizadas o para estudiar cómo mutaciones específicas afectan la función renal.
“Esto nos da una fuente esencialmente inagotable de diferentes células renales y una comprensión mucho más clara de sus roles distintos en la salud y la enfermedad”, dijo Dekel.
La importancia de este hito científico se extiende más allá de la medicina, dijo el profesor Dror Harats, presidente de la Autoridad de Investigación de Sheba. “En los últimos años, hemos sido testigos de intentos de distanciar a Israel de los centros internacionales de influencia, y los éxitos científicos de este tipo son un recordatorio de que nuestra contribución a la investigación médica y científica es significativa e incuestionable”.