Por Pesach Benson • 14 de mayo de 2025
Jerusalén, 14 de mayo de 2025 (TPS-IL) — Recientemente se han descubierto artefactos raros y únicos en el desierto del Néguev, que arrojan luz sobre la inesperada diversidad cultural de la región hace 1.500 años, anunció el miércoles la Autoridad de Antigüedades de Israel.
“Encontrar figurillas africanas en tumbas cristianas locales es un descubrimiento raro e importante”, dijo el Dr. Noe Michael, de la Autoridad de Antigüedades y de la Universidad de Colonia, quien dirigió la excavación. “Profundiza nuestra comprensión de la diversidad cultural de los habitantes de esta región durante los siglos VI y VII”.
Cinco pequeñas figurillas, incluidas cabezas de figuras africanas talladas en madera negra, fueron descubiertas en antiguas tumbas en Tel Malḥata, un sitio ubicado en el Valle del Aravá al este de Beerseba. Las tumbas, que datan de los siglos VI-VII d.C., pertenecían a mujeres y niños.
Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista revisada por pares Atiqot de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
Las figurillas, intrincadamente talladas en hueso y madera de ébano, que se obtiene del sur de la India y Sri Lanka, representan tanto a hombres como a mujeres con rasgos faciales africanos prominentes. Estos pequeños artefactos también presentan agujeros, lo que sugiere que estaban destinados a ser usados como joyas, posiblemente collares.
“Las figurillas muestran que una comunidad cristiana vivió en el sur del país hace unos 1.500 años, posiblemente con algunos de sus miembros provenientes de África”, explicó Michael. “No eran solo decorativas, sino que probablemente sirvieron como objetos personales íntimos, portando historias de identidad, tradición y memoria”.
Los investigadores creen que las figurillas pueden haber tenido un significado cultural y espiritual más profundo, posiblemente representando ancestros y reflejando tradiciones transmitidas de generación en generación. A pesar de la adopción del cristianismo por parte de la comunidad, estos objetos parecen preservar una conexión con costumbres más antiguas, anteriores al cristianismo.
El descubrimiento es particularmente llamativo porque resalta la naturaleza multicultural del período romano-bizantino en la región. Tel Malḥata, situado a lo largo de importantes rutas comerciales, era un cruce de caminos para mercaderes del sur de Arabia, la India y África, dijo la Autoridad de Antigüedades.
Además de las figurillas, otras ofrendas funerarias encontradas en las tumbas incluían cristalería, joyas hechas de piedra y alabastro, y brazaletes de bronce, todos típicos del período. Las tumbas mismas sugieren una tradición de entierro cristiana, añadiendo otra capa a la complejidad de esta antigua comunidad. Los investigadores hipotetizan que una mujer y un niño, enterrados juntos con dos de las figurillas, podrían haber sido miembros de la familia, quizás incluso madre e hijo.
Tel Malḥata ha sido identificado con varios lugares bíblicos, incluyendo Moladah, Hormah o Baalat-Beer. Algunos eruditos sugieren que el nombre corresponde a la ciudad de “Arad de Jehoram” mencionada en la lista de conquista del faraón Sesac I. Durante el período romano, se cree que el sitio fue una fortaleza conocida como Malatha o Moleatha. Las excavaciones en Tel Malḥata han revelado seis estratos de ocupación, que abarcan desde la Edad del Bronce Medio hasta el período bizantino.
“Los hallazgos de Tel Malḥata son conmovedores no solo desde una perspectiva arqueológica, sino también a nivel humano”, dijo el director de la Autoridad de Antigüedades, Eli Escusido. “Nos recuerdan que la Tierra de Israel siempre ha sido un cruce de culturas y pueblos. Individuos llegaron aquí, se integraron en la población local y, sin embargo, aún trajeron consigo tradiciones y creencias de tierras lejanas”.
