Por Crystal Jones • 26 de mayo de 2025
Jerusalén, 26 de mayo de 2025 (TPS-IL) — Un científico británico que eligió Israel como su primera opción para progresar en su carrera ha sido galardonado con el prestigioso premio Blavatnik tras descubrir que los camarones pueden formar cristales manipulando la luz.
El Dr. Ben Palmer, de 39 años y originario de Gales, Reino Unido, recibirá el próximo mes 100.000 dólares del eminente fondo de premios Blavatnik Family Foundation, que reconoce a personas menores de 42 años por investigaciones innovadoras.
Se espera que su trabajo cause revuelo en la industria del blanqueamiento, proporcionando un material más seguro y natural que los productos químicos actuales que se utilizan habitualmente en productos como pinturas y pastas de dientes.
El Dr. Palmer, doctorado en cristalografía, explicó su descubrimiento científico a TPS-IL: «La guanina [la sustancia de ADN que producen los peces para hacer brillantes sus escamas] se conoce desde hace mucho tiempo y se utiliza en diversas criaturas del reino animal.
«No buscaba un material nuevo, solo me interesaba observar a las criaturas que usan guanina para hacer cristales.
«El premio se otorgó por dos razones: el descubrimiento de materiales y la investigación sobre los mecanismos que los utilizan, lo que ha abierto un nuevo subgénero de la bioquímica.
«Vimos que los camarones manipulan la luz para crear diferentes formas a partir de cristales. La forma dicta sus cualidades ópticas. Es un poco como la forma en que la luz se refleja en una gema o en una burbuja de jabón: se reflejan de manera diferente».
Se trasladó a Israel hace once años para iniciar su carrera científica como Profesor Asistente de Química en la Universidad Ben-Gurión, porque, según él, el país ofrece la mayor «libertad científica».
Continuó comentando: «En Israel, la ciencia es muy respetada y hay mucho más espacio para investigar temas desde un punto de vista de puro interés.
«Quería estudiar cómo los camarones manipulan la luz para formar cristales, pero nunca tuve la intención de descubrir un material que pudiera usarse en productos blanqueadores.
«Hay mucho más alcance para la investigación científica, lo que luego conduce a descubrimientos inesperados como este. En el Reino Unido, no hay realmente la inversión o la financiación para eso».
Dijo que su elección de Israel se vio impulsada además por su abuela Eileen, quien falleció el año pasado y fue una amiga activa de la comunidad judía en Gales.
Esto llevó a la familia a visitar Israel cuando él era niño, y también le impresionó el sentido de comunidad y la calidez del país, que según él es similar al de su ciudad natal.
Ahora planea utilizar el dinero para continuar su investigación y otros proyectos que aún no puede revelar.
Ganadores anteriores del Blavatnik Family Fund han fundado sus propios centros de investigación científica y han realizado contribuciones significativas a los campos de la química, las ciencias de la tierra, la medicina y más. Junto al Dr. Palmer, dos israelíes fueron galardonados con el premio.
El Dr. Yonatan Stelzer, que trabaja en el Instituto Weizmann de Ciencias, fue reconocido por sus descubrimientos en el desarrollo embrionario, que podrían ayudar a la medicina regenerativa, y el Dr. Chaim Garfinkel de la Universidad Hebrea de Jerusalén por sus avances en la predicción del cambio climático.
