Por Pesach Benson • 7 de mayo de 2025
Jerusalén, 7 de mayo de 2025 (TPS-IL) — Si bien casi un tercio de los israelíes alimentan habitualmente a gatos callejeros, una abrumadora mayoría también apoya la reducción de su número, lo que expone una tensión entre la compasión emocional y la preocupación ecológica, según un estudio publicado el miércoles.
Los investigadores de la Universidad Hebrea, la Dra. Idit Gunther, el Prof. Eyal Klement y Doron Levin, encuestaron a 700 personas en los principales centros de transporte público de Israel y descubrieron que el 32% de los encuestados había alimentado a gatos callejeros en el mes anterior, y más del 11% lo hacía a diario.
Pero a pesar de esto, el 77% de todos los participantes, incluidos muchos de los que alimentan a los gatos, estuvo de acuerdo en que la población callejera debería reducirse. Notablemente, quienes alimentaban a diario apoyaban menos las medidas de reducción que los ocasionales o los que no alimentaban.
«La gente quiere soluciones humanas», dijo Klement. «Pero esas soluciones deben ir acompañadas de una mayor concienciación pública sobre cómo los comportamientos de alimentación afectan la dinámica de la población».
Según la investigación, publicada recientemente en la revista revisada por pares Preventive Veterinary Medicine, la compasión a menudo impulsa a las personas a alimentar a los gatos callejeros, pero este acto bien intencionado puede exacerbar inadvertidamente el problema.
«La gente alimenta a los gatos callejeros por compasión. Pero no siempre comprenden o asumen la responsabilidad de las consecuencias», dijo Gunther. «La abundancia de comida, junto con las rápidas capacidades reproductivas del gato, conduce a poblaciones densas y abarrotadas. Estas condiciones aumentan la competencia, la transmisión de enfermedades y la mortalidad, lo que no solo plantea preocupaciones sobre el bienestar animal, sino también riesgos para la salud pública y la ecología urbana».
La superpoblación de gatos representa serios riesgos para el bienestar animal, la salud pública y el medio ambiente. Las condiciones de hacinamiento provocan hambre, enfermedades, peleas y alta mortalidad entre los gatos, problemas que ni siquiera la alimentación regular puede prevenir por completo. Los gatos callejeros también propagan enfermedades como la toxoplasmosis, la fiebre por arañazo de gato y, con menos frecuencia, la rabia. Los gatos que deambulan libremente también pueden devastar la vida silvestre local.
Si bien la mayoría de los israelíes expresaron preocupación por la superpoblación, la mayoría rechazó los métodos de control letal. El estudio encontró que el 90% de los encuestados se opuso al sacrificio como estrategia para controlar la población de gatos. Aunque los programas de Captura-Esterilización-Retorno (TNR, por sus siglas en inglés) fueron generalmente apoyados como una alternativa humana, el estudio señaló que el apoyo no fue tan abrumador como los responsables políticos podrían esperar. Se encontró que los encuestados religiosos dudaban significativamente más en respaldar el TNR, lo que sugiere que las normas culturales o religiosas pueden influir en las actitudes hacia los esfuerzos de esterilización.
La investigación también señaló un posible recurso sin explotar en los alimentadores frecuentes de gatos. Muchos de los que alimentan a gatos callejeros cuidan a varios animales y a veces les brindan atención médica. Su profundo compromiso con los animales, argumentan los investigadores, podría redirigirse hacia esfuerzos estructurados para monitorear y estabilizar las poblaciones de gatos.
«Los alimentadores ya tienen fuertes inversiones emocionales y relaciones establecidas con estos animales», dijo la Dra. Gunther. «Al involucrarlos de manera más formal, podemos crear estrategias de manejo más efectivas y compasivas».
El estudio recomendó que los municipios combinen las campañas de esterilización con iniciativas de educación pública dirigidas. Sin abordar el vínculo entre la disponibilidad de alimentos y el crecimiento de la población, es poco probable que los esfuerzos para controlar a los gatos callejeros tengan éxito a largo plazo, según el estudio.
Las comparaciones internacionales sugieren que las actitudes israelíes hacia los gatos callejeros no son únicas. Se han observado patrones similares en Estados Unidos y partes de Europa, donde la compasión pública por los gatos que deambulan libremente a menudo coexiste con la preocupación por su impacto ecológico. Al igual que en Israel, los programas TNR son ampliamente favorecidos en el extranjero como alternativas humanas al sacrificio.
Sin embargo, la participación activa de los alimentadores de gatos en los esfuerzos de manejo sigue siendo relativamente rara fuera de Israel. Además, los factores culturales y religiosos parecen desempeñar un papel más importante en la configuración de la opinión pública en Israel en comparación con los contextos europeos más seculares, donde la esterilización suele ser menos controvertida, dijeron los científicos.
Temas relacionados
