Por Pesach Benson • 14 de abril de 2026
Jerusalén, 14 de abril de 2026 (TPS-IL) — Las tormentas de lluvia más intensas y destructivas en Portugal podrían ser también de las más predecibles, según un nuevo estudio que desafía suposiciones arraigadas sobre el clima extremo y su aparente caos.
La investigación, realizada por científicos de Israel y Alemania, se centra en potentes eventos de lluvia conocidos como Eventos de Precipitaciones Intensas (Heavy Precipitation Events), que han amenazado cada vez más la infraestructura, los sistemas hídricos y la seguridad pública en la Península Ibérica occidental. Muchas de estas tormentas son alimentadas por ríos atmosféricos: bandas largas y estrechas de humedad de rápido movimiento en la atmósfera que transportan grandes cantidades de vapor de agua desde el océano y pueden producir lluvias intensas al llegar a tierra.
En diciembre de 2022, una de estas tormentas azotó el oeste de Portugal, provocando la crecida de ríos, inundaciones en calles y daños generalizados. Para los residentes, el evento pareció errático e impredecible, reforzando las preocupaciones sobre la creciente volatilidad asociada al cambio climático. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que algunas de las tormentas más peligrosas podrían, de hecho, ofrecer señales de advertencia más claras de lo que se entendía previamente.
El estudio, dirigido por Ehud Bartfeld y Assaf Hochman de la Universidad Hebrea de Jerusalén, junto con Alexandre M. Ramos del Instituto Tecnológico de Karlsruhe, concluye que los aguaceros más feroces a menudo se desarrollan dentro de sistemas atmosféricos grandes y bien organizados que son inherentemente más predecibles.
Publicada en la revista revisada por pares Weather and Climate Extremes, la investigación encuentra que las tormentas vinculadas a ríos atmosféricos producen lluvias que son, en promedio, un 36% más intensas que las tormentas sin ellos. Crucialmente, la mayor severidad no se debe principalmente a niveles de humedad generales más altos en la atmósfera, sino a vientos más fuertes en niveles bajos que canalizan la humedad de manera más eficiente hacia las áreas afectadas.
«No se trata solo de cuánta agua contiene la atmósfera», afirmaron los investigadores. «Se trata de cuán efectivamente el sistema entrega esa agua al suelo».
Más allá de medir la intensidad, el estudio aborda un desafío central en meteorología: cuándo y por qué los eventos extremos pueden pronosticarse de manera confiable. Utilizando un novedoso enfoque de sistemas dinámicos, el equipo analizó cómo evolucionan las condiciones atmosféricas antes y durante las tormentas, centrándose en patrones en las capas inferior y superior de la atmósfera.
Identificaron una clara división. Los eventos de lluvia extrema más predecibles se asociaron consistentemente con ciclones extratropicales profundos y bien estructurados que se formaban sobre el Atlántico Norte. Estos sistemas exhibieron anomalías de presión aproximadamente dos veces más fuertes que las observadas en tormentas menos predecibles, junto con interacciones de corriente en chorro más coherentes y patrones de ondas atmosféricas a gran escala.
En términos prácticos, estos sistemas altamente organizados también eran significativamente más peligrosos. El estudio encontró que producían intensidades de lluvia aproximadamente un 80% mayores que los eventos menos predecibles, revirtiendo la suposición de que las tormentas más severas son también las más difíciles de anticipar.
«La ironía es que los eventos más peligrosos son a menudo aquellos que la atmósfera señala con mayor claridad», dijeron los investigadores. «Cuando la estructura a gran escala es fuerte y organizada, el sistema se vuelve más ‘legible’».
La tormenta de diciembre de 2022 en Portugal proporcionó un estudio de caso clave. Según los investigadores, la alineación de un río atmosférico con un potente ciclón y una corriente en chorro estructurada no solo generó lluvias extremas, sino que también creó señales atmosféricas más claras que podrían respaldar una mayor confianza en el pronóstico.
Los hallazgos sugieren que la combinación de la detección de ríos atmosféricos con el análisis de sistemas dinámicos podría mejorar significativamente los sistemas de alerta temprana. Este enfoque puede ayudar a los pronosticadores a distinguir mejor entre las tormentas que probablemente se comportarán de manera errática y aquellas que siguen patrones más estables y predecibles.
A medida que el cambio climático continúa intensificando los extremos de lluvia en muchas partes del mundo, la capacidad de identificar cuándo la atmósfera está produciendo señales fuertes y organizadas podría volverse crítica para la preparación ante desastres.