Estudio: Las plantas revelan contaminación ambiental que las pruebas de suelo pasan por alto
Jerusalén, 11 de junio de 2026 (TPS-IL) — Un nuevo estudio sugiere que las plantas podrían estar revelando silenciosamente la contaminación ambiental que las pruebas de suelo estándar pasan por alto, especialmente cuando la contaminación se transporta por el aire.
Investigadores que trabajaron en campos agrícolas en el sur de Israel encontraron un patrón llamativo: las hojas de papa contenían niveles significativamente más altos de ciertos químicos PFAS que el suelo en el que crecían. En algunos casos, las concentraciones en las hojas eran cientos de veces mayores que en las muestras de suelo cercanas, lo que apunta a una ruta de exposición que prácticamente evita el suelo.
Los hallazgos provienen de investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, el Instituto Volcani de la Organización de Investigación Agrícola (ARO), el Laboratorio Nacional de Salud Pública de Israel y el Centro de Investigación y Desarrollo del Sur (MOP Darom). El estudio, publicado en el Journal of Hazardous Materials, examinó cómo las llamadas "sustancias químicas eternas" se mueven a través de los entornos agrícolas.
Los PFAS —sustancias per- y polifluoroalquiladas— se utilizan ampliamente en productos como utensilios de cocina antiadherentes, textiles impermeables, envases de alimentos y espumas contra incendios. Se les conoce como "sustancias químicas eternas" porque se degradan muy lentamente en el medio ambiente y pueden acumularse en el aire, el agua, el suelo y los organismos vivos con el tiempo.
Para rastrear cómo estas sustancias se mueven a través de las tierras de cultivo, los investigadores analizaron suelo, hojas de papa y tubérculos de papa de campos en el sur de Israel. Los resultados mostraron una clara divergencia entre lo que reflejaba el suelo y lo que absorbían las plantas.
Las muestras de suelo reflejaron principalmente contaminación a largo plazo, incluidos PFAS relacionados con prácticas agrícolas históricas como el uso de aguas residuales tratadas y lodos para riego y fertilización. En efecto, el suelo proporcionó un registro de la exposición acumulada a lo largo del tiempo.
Las hojas cuentan una historia diferente
Sin embargo, las plantas mostraron un patrón diferente. Las hojas de papa contenían niveles elevados de compuestos PFAS de cadena corta, que son más propensos a viajar a través de la atmósfera. Esto sugiere que al menos parte de la contaminación puede estar llegando a través de deposición atmosférica directamente sobre las superficies de las plantas, en lugar de únicamente a través de la absorción por las raíces del suelo.
En términos prácticos, el suelo refleja la exposición pasada, mientras que las hojas pueden capturar condiciones ambientales más recientes.
Los investigadores señalan que las pruebas de suelo se utilizan comúnmente como el método principal para evaluar la contaminación ambiental. Sin embargo, el suelo integra los aportes durante largos períodos, lo que potencialmente enmascara los cambios a corto plazo. Las plantas, por el contrario, pueden responder más rápidamente a las condiciones ambientales actuales, especialmente a los contaminantes transportados por el aire.
El estudio también encontró que no había una correlación clara entre los niveles de PFAS en el suelo y la proximidad de los campos a áreas afectadas por conflictos cercanas. Los investigadores señalaron que los PFAS transportados por el aire pueden originarse de múltiples fuentes, incluidas espumas contra incendios y diversos procesos industriales. Sin embargo, el estudio no identificó una fuente específica de los compuestos detectados.
Para los consumidores, los hallazgos ofrecen una medida de tranquilidad: los tubérculos de papa comestibles contenían niveles de PFAS significativamente más bajos que las hojas, lo que sugiere una transferencia limitada a las partes de la planta que se consumen habitualmente.
El estudio concluyó que el monitoreo basado en plantas podría complementar las pruebas de suelo existentes, ofreciendo una herramienta más receptiva para detectar la contaminación ambiental reciente. Los reguladores, investigadores y agencias agrícolas podrían utilizar la vegetación —especialmente las hojas— como una herramienta de alerta temprana para detectar nuevos eventos de contaminación que las pruebas de suelo podrían pasar por alto o solo revelar después de largos retrasos.
"Nuestros hallazgos sugieren que la vegetación puede proporcionar información única sobre los procesos ambientales en curso y puede servir como un indicador eficaz de la contaminación atmosférica reciente", afirmaron los investigadores.
