Un estudio israelí revela el vínculo entre la salud mental y las dificultades financieras tras la guerra

Un nuevo estudio israelí ha descubierto que el impacto de la guerra en la salud mental y las finanzas de los israelíes parece funcionar en ambas direcciones: el malestar psicológico hace que las personas sean más vulnerables a las dificultades financieras, y los problemas económicos posteriores empeoran la depresión, la ansiedad y el estrés postraumático.

Si bien los efectos psicológicos de la guerra están bien documentados, el estudio sugiere que las dificultades financieras pueden ayudar a mantener esos efectos mucho después del shock inicial. Los hallazgos apuntan a un enfoque más amplio para la recuperación, en el que la asistencia económica y la atención de salud mental se brindan juntas, particularmente para las personas que enfrentan la pérdida de ingresos, problemas de empleo y el aumento de los gastos.

 

El estudio, dirigido por Dana Katsoty de la Universidad Hebrea de Jerusalén, siguió a 1.035 adultos judíos israelíes durante el primer año posterior al ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. Los participantes fueron encuestados cuatro veces, comenzando dos semanas después del ataque, sobre su salud mental y situación financiera.

El hallazgo clave fue que la conexión entre ambos no era simplemente una cuestión de que la guerra causara problemas financieros que luego dañaran la salud mental de las personas.

En cambio, los investigadores encontraron evidencia de un ciclo.

Al principio de la guerra, los israelíes con mayores niveles de depresión y ansiedad eran más propensos a experimentar dificultades financieras en los meses siguientes. Más tarde, esas dificultades financieras se vincularon con un empeoramiento de la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

«Nuestros hallazgos sugieren que las consecuencias psicológicas y económicas de un conflicto prolongado no pueden tratarse como problemas separados», dijo Katsoty. «El malestar mental puede aumentar la vulnerabilidad de una persona a las dificultades financieras, y esas dificultades pueden contribuir a mayores problemas psicológicos».

La tensión financiera pasa factura

El estudio, publicado en la revista revisada por pares Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology, encontró que los problemas de salud mental estaban particularmente extendidos poco después del ataque del 7 de octubre.

Dos semanas después del ataque, el 55,8% de los participantes tenían puntuaciones de depresión por encima del punto de corte clínico del estudio, mientras que el 61,1% superaba el punto de corte de ansiedad. Esas cifras disminuyeron sustancialmente durante los seis meses siguientes, pero comenzaron a aumentar nuevamente al cumplirse el primer año.

Los síntomas de TEPT también aumentaron, con un 16,9% de los participantes por encima del punto de corte del estudio a los seis meses en comparación con el 21,4% un año después del ataque.

La disrupción financiera también fue generalizada. Los participantes informaron pérdidas de empleo, licencias no remuneradas, reducción de ingresos, aumento de gastos y pérdidas comerciales. Más de la mitad seguían experimentando dificultades económicas moderadas un año después del ataque.

Los investigadores descubrieron que cuanto mayor era el número de problemas financieros que experimentaban las personas, más graves tendían a ser sus síntomas de depresión, ansiedad y TEPT.

La asociación se mantuvo incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta factores como la edad, el género, los ingresos antes de la guerra y la exposición a eventos bélicos.

Un hallazgo notable fue que las dificultades financieras estaban vinculadas de manera más consistente a una mala salud mental que la medida general de exposición directa a la guerra realizada por los investigadores.

Los investigadores advirtieron que esto no significa que los problemas financieros sean más dañinos que experimentar la guerra directamente. Más bien, las dificultades financieras pueden tener un efecto particularmente duradero porque pueden alterar la vida cotidiana y hacer que las personas se sientan menos seguras y menos capaces de planificar el futuro.

El estudio tiene varias limitaciones. Se basó en los informes de los propios participantes sobre sus síntomas y situación financiera y no proporcionó diagnósticos clínicos. Los participantes también eran judíos israelíes, por lo que los hallazgos no necesariamente se pueden aplicar a la población árabe de Israel.

Aun así, los investigadores dijeron que los hallazgos tienen implicaciones sobre cómo los gobiernos y las organizaciones de ayuda responden a los conflictos prolongados.

El tratamiento de salud mental por sí solo puede no ser suficiente para las personas que luchan tanto con el malestar psicológico como con la inestabilidad financiera, dijeron.

Las personas que buscan atención de salud mental también podrían ser evaluadas para detectar problemas financieros, mientras que a quienes reciben asistencia económica se les podría ofrecer apoyo para la salud mental. El estudio también sugiere que identificar y abordar ambos problemas de manera temprana podría ayudar a prevenir un ciclo en el que el malestar psicológico contribuye a la inestabilidad financiera y las dificultades económicas, a su vez, empeoran la salud mental.

«Por lo tanto, apoyar la recuperación puede requerir abordar ambos al mismo tiempo», dijo Katsoty.