Científicos israelíes descubren nueva especie de insecto de hace 99 millones de años
Jerusalén, 4 de octubre de 2026 (TPS-IL) — Científicos israelíes han identificado una especie de insecto hasta ahora desconocida que vivió hace unos 99 millones de años, durante la era de los dinosaurios, gracias a fósiles conservados en ámbar.
Nombrado Cretodorus noonoo, o «Noo-Noo», el diminuto insecto presentaba una característica inusual: piezas bucales casi el doble de largas que su cuerpo. Los investigadores creen que estas estructuras flexibles le permitían alcanzar el interior de las grietas de la corteza de los árboles y alimentarse de fluidos vegetales.
Los hallazgos, publicados en la revista revisada por pares Insects, ofrecen una visión poco común de una estrategia de alimentación antigua sin un equivalente moderno cercano.
El equipo de investigación de la Universidad de Tel Aviv examinó 13 fósiles de ámbar de Kachin encontrados en Myanmar. Los especímenes pertenecían a Neazoniidae, una familia extinta de saltamontes. Los saltamontes modernos generalmente tienen piezas bucales como agujas que perforan el tejido vegetal para que los insectos puedan alimentarse de fluidos.
Pero «Noo-Noo» y sus parientes tenían piezas bucales drásticamente diferentes. Los escáneres de tomografía microcomputarizada de alta resolución mostraron que las largas estructuras estaban cubiertas de pliegues transversales. Los investigadores indicaron que estos pliegues eran parte de la estructura interna y probablemente permitían que las piezas bucales se doblaran sin colapsar, similar a una pajita flexible para beber.
Varios fósiles también conservaron las piezas bucales en posición doblada. Dado que el ámbar atrapó a los insectos en su lugar, los investigadores señalaron que esto proporciona evidencia adicional de que las estructuras eran flexibles mientras los insectos estaban vivos.
Los investigadores creen que los insectos usaron sus inusuales órganos de alimentación para obtener savia de los árboles. Sus piezas bucales podrían haber atravesado grietas estrechas en la corteza antes de alcanzar tejidos vegetales más profundos. En la punta, los insectos tenían dos lóbulos acanalados que podrían haber ayudado a anclar las piezas bucales contra las paredes de una grieta.
La estructura puede recordar a la larga probóscide de una mariposa, pero los investigadores indicaron que la similitud es superficial. Las piezas bucales de «Noo-Noo» apuntaban hacia atrás y estaban adaptadas para perforar y succionar en lugar de beber néctar. Los fósiles tampoco mostraron evidencia convincente de polen, lo que hace improbable un papel en la polinización.
El apodo de la especie proviene del simpático aspirador de la serie de televisión infantil «Teletubbies», cuya manguera larga y flexible se asemeja a las piezas bucales del antiguo insecto.
El descubrimiento también podría arrojar luz sobre los bosques durante el Período Cretácico. Estructuras de alimentación similares, alargadas o corrugadas, evolucionaron en varios grupos de insectos no relacionados durante el período. Los investigadores sugieren que los árboles de corteza gruesa, posiblemente en bosques afectados por incendios recurrentes, pueden haber creado nuevas oportunidades de alimentación para insectos capaces de alcanzar el interior de la corteza.
El Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou, uno de los investigadores, afirmó que el descubrimiento ofrece «una visión extraordinaria del mundo de los insectos de la era de los dinosaurios».
«Esto no es simplemente un insecto previamente desconocido para la ciencia», dijo Davranoglou, «sino un animal que desarrolló una solución evolutiva sin casi ningún equivalente moderno».