Por Pesach Benson • 8 de octubre de 2026

Jerusalén, 8 de octubre de 2026 (TPS-IL) — Investigadores han desarrollado un alimento terapéutico de origen vegetal a base de garbanzos, sorgo, maíz y soja que superó a un producto comercial de cacahuete y leche en un estudio preclínico sobre desnutrición severa.

El hallazgo podría eventualmente ayudar a que los alimentos terapéuticos sean más fáciles de producir en países donde el acceso al tratamiento es limitado. A diferencia de las formulaciones convencionales que a menudo dependen de leche en polvo importada, la nueva formulación utiliza cultivos que ya se cultivan ampliamente en partes del África subsahariana. Sin embargo, los resultados aún no han sido probados en niños.

 

Los resultados, publicados en la revista revisada por pares Current Developments in Nutrition, provienen de un estudio dirigido por la Dra. Aurélie Bechoff, investigadora visitante en la Universidad Hebrea de Jerusalén, junto con la Prof. Efrat Monsonego-Ornan y el Prof. Ram Reifen de la universidad y un equipo de investigación internacional.

La desnutrición aguda severa afecta a millones de niños en todo el mundo. Los alimentos terapéuticos listos para usar, o RUTF, son alimentos especialmente formulados que se utilizan para tratar la desnutrición aguda severa, pero el estudio señala que solo alrededor del 30% de los niños que los necesitan reciben tratamiento.

El costo y el suministro se encuentran entre las barreras. Los alimentos terapéuticos convencionales a menudo contienen leche en polvo y otros ingredientes producidos en países más ricos, lo que potencialmente aumenta los costos y deja los programas de tratamiento dependientes de las cadenas de suministro internacionales.

Los investigadores probaron una formulación llamada ChSMS, elaborada con garbanzos, sorgo, maíz y soja. Los ingredientes están ampliamente disponibles en partes del África subsahariana.

En el estudio preclínico, los animales a los que se les administró ChSMS mostraron una mayor recuperación de la desnutrición que aquellos a los que se les administró la formulación comercial de cacahuete y leche utilizada como comparación. Los investigadores también observaron crecimiento de recuperación.

Una Alternativa de Origen Vegetal

El alimento de origen vegetal contenía más proteínas y tenía una mayor puntuación de calidad proteica que el producto comercial. Alrededor del 14% de su energía provenía de proteínas, en comparación con el 10% de la formulación comercial. Su puntuación de calidad proteica fue del 87%, en comparación con el 69%.

«El acceso es uno de los mayores desafíos en el tratamiento de la desnutrición infantil», dijo Monsonego-Ornan. «Si los alimentos terapéuticos se pueden producir a partir de ingredientes de alta calidad que ya se cultivan localmente, podríamos reducir la dependencia de importaciones costosas y hacer que el tratamiento esté disponible para muchos más niños».

«La calidad nutricional tiene que seguir siendo la prioridad, pero la asequibilidad y la producción local son esenciales si queremos que las soluciones efectivas lleguen a las poblaciones que más las necesitan», añadió.

Los investigadores señalaron que los hallazgos son particularmente relevantes porque las directrices internacionales para alimentos terapéuticos han cambiado. Las directrices anteriores requerían que al menos la mitad de las proteínas de los alimentos terapéuticos provinieran de productos lácteos. Las directrices más recientes han eliminado ese requisito, lo que facilita el desarrollo de formulaciones no lácteas utilizando cultivos disponibles localmente.

El estudio también encontró signos de mejora en el crecimiento lineal, además del aumento de peso. Los investigadores dijeron que esto plantea la posibilidad de que futuras formulaciones puedan diseñarse para abordar tanto la desnutrición aguda severa como los problemas de crecimiento a más largo plazo.

Aun así, los hallazgos son preliminares. La formulación se probó en un modelo preclínico en lugar de en niños. Si estudios posteriores confirman los resultados, los alimentos terapéuticos producidos localmente podrían potencialmente reducir la dependencia de la leche en polvo importada.

La investigación involucró a científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén, la Universidad de Greenwich, la Universidad de Kent, la Universidad Estatal de Benue y la Universidad de Nottingham, así como organizaciones asociadas en Kenia e Irlanda.