Científicos israelíes descubren un circuito cerebral que explica la compulsión por la cocaína Científicos israelíes descubren un circuito cerebral que explica la compulsión por la cocaína
Jerusalén, 23 de septiembre de 2026 (TPS-IL) — Un sistema cerebral que normalmente ayuda a mantener la flexibilidad del comportamiento puede volverse contra sí mismo por la cocaína, han descubierto científicos israelíes. El descubrimiento podría ayudar a explicar cómo surgen los comportamientos compulsivos y repetitivos y orienta a los investigadores hacia un mecanismo cerebral específico que puede ser manipulado para interrumpirlos.
El estudio, dirigido por los estudiantes de doctorado Ben Jerry Gonzales e Itay Shalom bajo la supervisión del Prof. Ami Citri del Centro Edmond y Lily Safra de Ciencias del Cerebro y del Instituto de Ciencias de la Vida de la Universidad Hebrea de Jerusalén, identifica un equilibrio entre dos vías neuronales que parece determinar si el comportamiento permanece flexible o se vuelve repetitivo.
«La cocaína no parece crear un programa de comportamiento completamente nuevo», dijo Gonzales, coautor principal. «Toma el control de un circuito que el cerebro ya utiliza para acciones naturales y empuja el comportamiento hacia la repetición persistente».
El estudio, publicado en la revista revisada por pares Current Biology, rastreó el efecto hasta un circuito cerebral involucrado en la selección de movimientos, particularmente aquellos que involucran la boca y la lengua.
El estudio se centró en el estriado, una región del cerebro involucrada en la selección de acciones de un momento a otro. Las interrupciones en este proceso se han asociado con comportamientos repetitivos y rígidos en afecciones como el síndrome de Tourette, la enfermedad de Parkinson y los trastornos del movimiento inducidos por drogas.
Para examinar estos cambios, el equipo desarrolló STEREO, un sistema de aprendizaje profundo que utiliza inteligencia artificial para identificar y rastrear comportamientos naturales directamente a partir de videos. La tecnología permitió a los investigadores monitorear el repertorio conductual completo de un animal en lugar de registrar manualmente acciones individuales.
«Queríamos capturar el comportamiento tal como lo ve un observador: acicalarse, lamerse, explorar, pero esto era imposible de calificar manualmente», dijo Shalom, coautor principal. «STEREO nos permitió observar cómo el repertorio conductual completo de los animales se reducía progresivamente hasta que un tipo de acción llegaba a dominar».
Después de la exposición repetida a la cocaína, el comportamiento variado y exploratorio de los animales se redujo gradualmente a acciones repetitivas. Pasaban cada vez más tiempo lamiendo el suelo y las paredes de su recinto, comportamientos que rara vez se observaban sin cocaína.
Rastreo del Circuito Cerebral
Los investigadores rastrearon este cambio hasta el estriado ventrolateral, o VLS, una región involucrada particularmente en los movimientos de la boca y la lengua. El VLS contiene dos vías neuronales principales, conocidas como vías directa e indirecta, que tienen efectos opuestos en la selección de acciones.La activación de la vía indirecta interrumpió inmediatamente el comportamiento repetitivo inducido por la cocaína y provocó que los animales cambiaran a acciones alternativas. Cuando la estimulación cesaba, el comportamiento repetitivo regresaba rápidamente.
La supresión de la misma vía tuvo el efecto opuesto, dificultando que los animales cambiaran de comportamiento y produciendo períodos más largos de acción repetitiva.
La vía directa mostró el patrón opuesto. La reducción de su actividad debilitó el comportamiento repetitivo inducido por la cocaína, mientras que su activación en ausencia de cocaína fue suficiente para producir acciones rígidas y repetitivas que se asemejan a las observadas después de la exposición a la droga.
Los hallazgos sugieren que la rigidez conductual inducida por la cocaína resulta de un desequilibrio entre dos vías opuestas dentro de un sistema normal de selección de acciones. En lugar de simplemente identificar una región cerebral asociada con el comportamiento repetitivo, el estudio demuestra que la manipulación del equilibrio entre estas vías puede alterar el comportamiento en sí.
Los investigadores dijeron que los hallazgos proporcionan un mecanismo cerebral específico para una mayor investigación como objetivo potencial para restaurar la flexibilidad conductual. El sistema STEREO también ofrece una nueva forma de estudiar el comportamiento repetitivo con mayor detalle.
A más largo plazo, los hallazgos plantean la posibilidad de tratamientos dirigidos a restaurar la capacidad del cerebro para cambiar entre comportamientos en lugar de simplemente suprimir las acciones repetitivas. Sin embargo, los investigadores advirtieron que aún queda por determinar si el mismo mecanismo de circuito puede ser atacado de manera segura y efectiva en humanos.
