Estudio israelí: La plantación de árboles no siempre beneficia a la vegetación
Por Pesach Benson • 22 de septiembre de 2026
Jerusalén, 22 de septiembre de 2026 (TPS-IL) — La plantación de árboles para restaurar tierras degradadas o mejorar ecosistemas no siempre aumenta la vegetación, según ha descubierto un nuevo estudio israelí. Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén han desarrollado un modelo matemático que muestra cuándo los árboles pueden ayudar al crecimiento de las hierbas y cuándo la sombra y la competencia por los recursos pueden, en cambio, suprimirlas.
Los ecólogos han observado durante mucho tiempo que los árboles y arbustos pueden facilitar el crecimiento de hierbas y otras plantas en ambientes secos, pero suprimirlas en condiciones más húmedas. El nuevo estudio proporciona una explicación cuantitativa de cómo puede cambiar esa relación, con implicaciones potenciales para la forestación, la restauración de tierras áridas, la gestión del pastoreo y el uso de la tierra para paneles solares.
El estudio, realizado por Oded Hollander, el Dr. Yair Mau y el Dr. Niv DeMalach, y publicado en la revista revisada por pares Proceedings of the National Academy of Sciences, reúne varios efectos contrapuestos de los árboles en un único marco matemático. El modelo identifica las condiciones bajo las cuales el equilibrio puede pasar de que los árboles beneficien a las hierbas a competir con ellas.
Los investigadores separaron los efectos de los árboles en dos mecanismos principales: sus copas y sus raíces.
Las copas reducen la cantidad de luz solar que llega a las plantas debajo de ellas, lo que puede limitar la fotosíntesis. Pero la sombra también puede reducir las temperaturas y disminuir la evapotranspiración, ayudando a retener agua en el suelo. Las raíces de los árboles pueden competir con las hierbas por el agua, mientras que en condiciones secas también pueden redistribuir el agua de las capas más profundas del suelo hacia las más superficiales a través de un proceso conocido como redistribución hidráulica.
Cuándo los árboles ayudan
El modelo mostró que estos efectos opuestos pueden producir resultados diferentes dependiendo de las precipitaciones y otras condiciones. En condiciones secas, los beneficios relacionados con el agua pueden superar los costos de la reducción de la luz solar y la competencia por el agua. Sin embargo, a medida que aumentan las precipitaciones, el beneficio de conservar o redistribuir el agua se vuelve menos importante, mientras que los efectos de la reducción de la luz solar y la competencia pueden volverse más significativos.
Sin embargo, las precipitaciones por sí solas no determinan si los árboles finalmente ayudarán o suprimirán las hierbas.
En el modelo, la transición de la facilitación a la competencia ocurre cuando el agua ya no es el único factor que limita el crecimiento de las hierbas a niveles de precipitación más altos, o cuando la densidad de plantas leñosas aumenta con la precipitación. En este último caso, una mayor densidad de árboles produce efectos más fuertes en la vegetación que crece bajo la copa.
Los investigadores dijeron que su marco ayuda a explicar por qué estudios de campo anteriores han llegado a conclusiones diferentes sobre la relación entre las plantas leñosas y las hierbas.
«La cobertura leñosa está cambiando rápidamente debido a la mortalidad, la invasión de arbustos y la forestación, remodelando las comunidades herbáceas y el funcionamiento de los ecosistemas en todo el mundo», escribieron los investigadores.
El modelo sugiere que el efecto ecológico de añadir árboles depende de las condiciones locales en lugar de seguir un patrón único. Las precipitaciones, la densidad de plantas leñosas y los factores que limitan el crecimiento de las plantas pueden influir en si los árboles facilitan o compiten con las hierbas.
Los hallazgos podrían tener implicaciones prácticas para la forestación, la restauración de tierras áridas y la gestión del pastoreo. Las tierras áridas cubren aproximadamente el 40% de la superficie terrestre de la Tierra, y su vegetación herbácea proporciona forraje importante para el ganado y apoya la biodiversidad.
El marco también puede aplicarse a situaciones en las que la vegetación está sombreada por estructuras distintas de los árboles. Dado que el modelo examina cómo la reducción de la luz solar afecta el crecimiento de las plantas junto con los cambios en la disponibilidad de agua, podría utilizarse potencialmente para estudiar la vegetación bajo laderas sombreadas, edificios o paneles solares.
Esto podría ser relevante para los sistemas agrivoltaicos, que combinan la agricultura o el pastoreo con la producción de energía solar. Sin embargo, el estudio no prueba directamente los paneles solares; la conexión es una extensión del tratamiento del sombreado en el modelo en lugar de un hallazgo de un experimento con paneles solares.
