Investigación israelí ofrece nueva vía para alivio del dolor con ketamina

Investigación israelí abre nueva vía para el alivio del dolor con ketamina
Jerusalén, 11 de octubre de 2026 (TPS-IL) — Investigadores israelíes han descubierto evidencia que podría allanar el camino para tratamientos del dolor que conserven los beneficios de la ketamina, evitando sus efectos psicológicos desorientadores. Sus hallazgos desafían la suposición de que el fármaco debe alterar la conciencia para aliviar el dolor.

Aunque los investigadores no han desarrollado un tratamiento de este tipo, sus hallazgos sugieren que los efectos analgésicos de la ketamina podrían ser alcanzables sin la disociación que puede hacer que su uso sea angustioso.

El estudio involucró escáneres cerebrales y experimentos con 37 voluntarios sanos. Fue dirigido por el Dr. Noam Goldway en el Instituto de Investigación Psicodélica de la Tel Aviv University, bajo la supervisión de la Prof. Talma Hendler y el Dr. Haggai Sharon, en colaboración con el Hospital Ichilov de Tel Aviv. Los hallazgos se publicaron en la revista revisada por pares Neuropsychopharmacology.

La ketamina se utiliza en medicina para el alivio del dolor y ha atraído un creciente interés por sus efectos en la depresión. Los investigadores también están estudiando su potencial para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, el fármaco puede causar disociación, una sensación temporal de desapego de uno mismo, del propio cuerpo o del entorno.

Los investigadores han debatido durante mucho tiempo si la disociación contribuye a los efectos terapéuticos de la ketamina. Una teoría sostiene que la experiencia alterada puede cambiar la forma en que las personas perciben el dolor, haciéndolo sentir menos intenso o amenazante.

Para examinar esta posibilidad, el equipo israelí investigó si los participantes que experimentaron una mayor disociación también reportaron un mayor alivio del dolor.

## Vías Separadas para el Dolor y la Disociación

Los voluntarios, hombres y mujeres, participaron en dos sesiones separadas, recibiendo una infusión de ketamina en una y un placebo —una sustancia sin el ingrediente activo del fármaco— en la otra. Durante los experimentos, fueron expuestos a estímulos de dolor controlados mientras se sometían a una resonancia magnética funcional (fMRI), una técnica utilizada para medir los cambios en la actividad cerebral. También calificaron la intensidad de su dolor y la fuerza de sus experiencias disociativas.

Aunque la ketamina redujo el dolor y aumentó la disociación, los investigadores no encontraron una relación directa entre ambos efectos. Los participantes que experimentaron una mayor disociación no necesariamente reportaron un mayor alivio del dolor.

Los escáneres cerebrales proporcionaron más evidencia de que los efectos pueden involucrar diferentes mecanismos. El alivio del dolor se asoció con una actividad reducida en la ínsula y la corteza cingulada anterior, regiones cerebrales involucradas en el procesamiento del dolor. La disociación, por el contrario, se asoció con cambios en la red neuronal por defecto, un grupo de regiones cerebrales interconectadas involucradas en procesos que incluyen el sentido del yo.

Los hallazgos sugieren que la ketamina puede influir en el dolor y la conciencia a través de vías cerebrales distintas, en lugar de aliviar el dolor induciendo disociación.

«En los últimos años, ha habido un animado debate científico y clínico sobre si la experiencia subjetiva producida por las drogas psicoactivas es una parte integral de su efecto terapéutico», dijo Hendler.

«Nuestro estudio muestra que, al menos en el caso de la ketamina y el alivio del dolor, la respuesta aparentemente es no», añadió. «Pudimos demostrar que el efecto del fármaco sobre el dolor está separado de su efecto sobre la conciencia, tanto conductual como en términos de actividad cerebral».

Hendler advirtió contra la extensión de los hallazgos a otras sustancias psicodélicas, como la psilocibina, el compuesto psicoactivo que se encuentra en los hongos alucinógenos.

«En este caso, la carga de la prueba recae todavía en nosotros, los científicos», dijo.

Los investigadores enfatizaron que el estudio involucró a voluntarios sanos en condiciones experimentales controladas, en lugar de pacientes que recibían tratamiento para el dolor crónico. Se necesitarán más investigaciones para determinar si los hallazgos se aplican a entornos clínicos y pueden informar el desarrollo de tratamientos que reduzcan los efectos disociativos de la ketamina sin comprometer sus propiedades analgésicas.