La luz artificial nocturna aumenta el riesgo de mortalidad en mamíferos, según estudio de Tel Aviv
Jerusalén, 27 de abril de 2026 (TPS-IL) — La iluminación artificial nocturna puede alterar los ritmos inmunitarios naturales del cuerpo y aumentar significativamente el riesgo de mortalidad en mamíferos, según un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv que, según los investigadores, proporciona algunas de las pruebas más claras hasta la fecha del daño biológico causado por la contaminación lumínica.
El estudio, publicado en la revista revisada por pares Environmental Pollution, encontró que incluso bajos niveles de luz artificial —equivalentes a la iluminación estándar de las calles— pueden interferir con el tiempo interno del sistema inmunológico y se asociaron con un aumento de 2,35 veces en el riesgo de muerte en roedores salvajes.
Si bien investigaciones anteriores han sugerido que la luz artificial puede alterar los ritmos circadianos, el nuevo estudio va más allá al mostrar cómo dicha alteración afecta la función inmunológica en condiciones que se asemejan estrechamente al entorno natural.
«Grandes partes del cuerpo de cada mamífero, incluido el nuestro, están reguladas por un reloj biológico interno», afirmó Hagar Vardi-Naim, investigadora doctoral que dirigió el estudio. «Con un ritmo de 24 horas basado en el ciclo natural de luz y oscuridad, este reloj señala a los sistemas fisiológicos, incluido el sistema inmunológico, lo que deben hacer en diferentes momentos del día».
Para examinar los efectos de la luz artificial nocturna, o ALAN, los investigadores estudiaron dos especies de roedores salvajes del desierto de Judea, en Israel: el ratón espinoso dorado, activo durante el día, y el ratón espinoso común, que es nocturno. Los animales fueron colocados en recintos exteriores en el jardín zoológico de la universidad, diseñados para simular condiciones naturales.
La mitad de los recintos estuvieron expuestos a luz LED blanca de baja intensidad durante la noche, mientras que el grupo de control experimentó solo luz natural del sol, la luna y las estrellas.
En condiciones naturales, los investigadores observaron un claro ritmo inmunitario diario. Los niveles de linfocitos, un tipo de glóbulo blanco, aumentaron y disminuyeron en un ciclo predecible de 24 horas, alcanzando su punto máximo durante los períodos de descanso en las primeras horas de la mañana. El equipo también descubrió que las respuestas inmunitarias dependían del tiempo: los animales expuestos a un antígeno durante su fase de descanso produjeron significativamente más anticuerpos que aquellos expuestos durante su fase activa.
Sin embargo, la exposición a la luz artificial borró estos patrones. En lugar de picos y valles diarios distintos, la actividad inmunológica se aplanó, lo que indica que los relojes internos de los animales ya no estaban sincronizados correctamente con su entorno.
Los relojes internos pierden la sincronización
«La exposición a la contaminación lumínica alteró por completo estos ritmos», dijo Vardi-Naim. «Esto significa que el sistema inmunológico pierde su temporización natural, y su respuesta a infecciones, estrés ambiental o vacunación podría ser subóptima».
Los investigadores afirman que esta pérdida de sincronización puede tener consecuencias biológicas reales. Junto con la alteración de los sistemas inmunitario y hormonal, los animales expuestos a la luz artificial experimentaron un fuerte aumento de la mortalidad, con un aumento de más del doble en el riesgo de muerte en comparación con el grupo de control. Si bien no se identificaron las causas exactas de muerte, los hallazgos apuntan a un posible vínculo entre la alteración del tiempo biológico y la reducción de la supervivencia.
«Nuestros resultados muestran que la luz artificial nocturna no es meramente un cambio ambiental estético, sino un factor biológico activo capaz de alterar mecanismos fisiológicos críticos», afirmó Vardi-Naim. «La exposición crónica alteró la temporización de los sistemas inmunitario y endocrino y perjudicó la supervivencia en condiciones, por lo demás, naturales».
Dado que muchos procesos biológicos, incluidas las respuestas inmunitarias, se rigen por mecanismos circadianos similares en todas las especies, los resultados plantean preocupaciones sobre cómo la contaminación lumínica generalizada podría afectar la salud humana.
«Creemos que la contaminación lumínica debe considerarse un riesgo para la salud ambiental con amplias implicaciones, no solo para la vida silvestre, sino también para la salud humana y el ecosistema en su conjunto», afirmó Vardi-Naim.
Los hallazgos podrían influir en la forma en que se iluminan las ciudades y los espacios públicos. Los investigadores sugieren que los municipios podrían necesitar reconsiderar la intensidad de la iluminación, reducir el uso de LED ricos en azul y dirigir la iluminación de manera más precisa para limitar la exposición nocturna innecesaria. Los resultados también refuerzan el creciente interés en la cronobiología, el estudio de cómo los ritmos biológicos afectan la salud. La investigación sugiere que el momento de los tratamientos médicos, como las vacunaciones, podría afectar su eficacia, mientras que la iluminación interior y hospitalaria podría diseñarse para alinearse mejor con los ciclos circadianos naturales.
Más allá de la salud humana, el estudio tiene implicaciones para la conservación de la vida silvestre y el diseño de infraestructuras. Limitar la luz artificial en hábitats sensibles e incorporar «corredores oscuros» para especies nocturnas podría ayudar a reducir la disrupción ecológica, mientras que las evaluaciones ambientales podrían incluir cada vez más la contaminación lumínica como un riesgo para la supervivencia animal. Al mismo tiempo, los arquitectos y planificadores podrían recurrir a soluciones prácticas como la iluminación activada por movimiento, las luminarias apantalladas y los sistemas adaptativos que ajustan la iluminación según la necesidad.