Estudio revela que el polvo del desierto nutre directamente a las plantas por sus hojas
Por Pesach Benson • 19 de abril de 2026
Jerusalén, 19 de abril de 2026 (TPS-IL) — Un nuevo estudio sugiere que las tormentas de polvo del desierto podrían estar haciendo mucho más que enturbiar los cielos y viajar a través de los continentes. Los científicos anunciaron el domingo hallazgos que desafían las suposiciones de larga data sobre cómo la vegetación absorbe nutrientes, indicando que también podrían estar alimentando directamente a las plantas a través de sus hojas.
Un equipo de investigadores israelíes y austriacos demostró que el polvo mineral levantado de las regiones áridas cada año —miles de millones de toneladas— no solo enriquece los ecosistemas después de depositarse en el suelo. En cambio, una porción es capturada directamente por el follaje de las plantas, donde puede ser absorbida y utilizada como fuente de nutrientes.
Se sabe que las tormentas de polvo transportan minerales esenciales como fósforo, hierro y manganeso a través de miles de kilómetros. Estas partículas influyen en los procesos atmosféricos y los patrones climáticos, y tradicionalmente se ha entendido que fertilizan los ecosistemas indirectamente al depositarse en los suelos y reponer gradualmente las reservas de nutrientes. Pero los nuevos hallazgos, publicados en la revista revisada por pares New Phytologist, sugieren que las propias hojas desempeñan un papel mucho más activo en este ciclo global de nutrientes.
El estudio fue dirigido por el Dr. Avner Gross y el Dr. Anton Lokshin del Departamento de Ciencias Ambientales, Geoinformática y Planificación Urbana de la Universidad Ben-Gurión del Néguev. Trabajaron en colaboración con investigadores de la Universidad Ariel, la Universidad Bar-Ilan, la Universidad de Tel Aviv y el Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados en Austria.
El descubrimiento surgió de un experimento de campo controlado llevado a cabo entre febrero y abril de 2025 en una estación de investigación ecológica en las Montañas de Judea, durante la temporada de mayor polvo de la región. Bajo la supervisión del Profesor Marcello Sternberg, los investigadores diseñaron un sistema de recintos protectores alrededor de plantas experimentales para garantizar que todos los grupos experimentaran condiciones ambientales idénticas, aislando al mismo tiempo los efectos de la exposición al polvo.
Dentro de cada recinto, las plantas se cultivaron en estructuras cilíndricas envueltas en plástico agrícola transparente que permitía la entrada de luz solar mientras las protegía del viento, la lluvia y las perturbaciones de animales. La sección inferior permaneció abierta para mantener el flujo de aire.
Se probaron tres especies comunes de plantas mediterráneas: salvia, artemisa y milenrama. Un total de 48 plantas se dividieron en grupos. A algunas se les aplicó polvo directamente sobre sus hojas, a otras se les administró polvo en el suelo cerca de sus raíces, y un grupo de control no recibió tratamiento. Este diseño permitió a los investigadores separar la absorción foliar de la absorción tradicional basada en raíces.
## Las hojas como puertas de entrada de nutrientes
Los resultados apuntaron a un mecanismo sorprendente: las hojas actuaron como recolectores de polvo altamente eficientes. Gran parte del material en suspensión en el aire no llegó inmediatamente al suelo, sino que se adhirió al follaje, donde permaneció en contacto prolongado con la superficie de la planta. Esta exposición prolongada, descubrieron los investigadores, permitió que los nutrientes se disolvieran y estuvieran disponibles para su absorción.
Las superficies de las hojas también crearon un microambiente químico distinto que mejoró la descomposición de minerales de otro modo poco solubles. En algunos casos, los nutrientes estuvieron más fácilmente disponibles a través del follaje que a través de las vías del suelo por sí solas.
Lokshin dijo que los hallazgos obligan a repensar la comprensión de la nutrición vegetal.
"Una vía de nutrientes directa a través de las hojas subvierte el pensamiento clásico centrado en la raíz y el suelo", explicó. "Especulamos que la vía foliar puede volverse cada vez más importante a medida que aumentan las emisiones de polvo en nuestra región bajo el futuro cambio climático, y dada la degradación del suelo y la desertificación".
Gross enfatizó las implicaciones ecológicas más amplias. "La deposición de nutrientes de las tormentas de polvo probablemente ha dado forma a la nutrición vegetal, los ciclos de nutrientes terrestres y la estructura del ecosistema en el pasado, y se espera que su papel sea aún más importante en el futuro", dijo.
Los investigadores argumentan que la absorción de polvo foliar puede ayudar a explicar cómo la vegetación sobrevive en paisajes pobres en nutrientes y afectados por el polvo.
El estudio tiene varias implicaciones prácticas para la agricultura, particularmente en regiones áridas.
Si las plantas pueden absorber nutrientes directamente a través de sus hojas del polvo en el aire, los agricultores podrían reconsiderar las estrategias de fertilización con un mayor enfoque en la nutrición foliar, incluidos aerosoles diseñados para replicar o mejorar el contenido natural de nutrientes del polvo. También podría influir en la selección de cultivos, favoreciendo especies con estructuras foliares más eficientes en la captura de partículas en suspensión en el aire.
El mecanismo por el cual las hojas capturan y procesan partículas finas podría inspirar aplicaciones biomiméticas, desde sistemas de filtración mejorados hasta tecnologías de entrega de nutrientes más eficientes.
A una escala más amplia, los hallazgos también podrían remodelar los esfuerzos de restauración de tierras y gestión ecológica. En paisajes degradados, la absorción de nutrientes foliar puede mejorar el éxito del establecimiento en las primeras etapas de proyectos de reforestación o rehabilitación.
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