Científicos advierten que modelos climáticos podrían subestimar la absorción de CO2 por la vegetación
Jerusalén, 7 de junio de 2026 (TPS-IL) — Las suposiciones más utilizadas en la predicción climática podrían estar omitiendo un factor clave en cómo los ecosistemas absorben dióxido de carbono, con implicaciones para predecir cuánto la vegetación natural puede frenar el calentamiento global, advirtieron científicos.
Las plantas han absorbido más dióxido de carbono en las últimas décadas, pero no principalmente porque hayan adaptado la fotosíntesis a temperaturas más altas, como los científicos esperaban desde hace tiempo.
Los hallazgos, publicados recientemente en la revista revisada por pares One Earth, sugieren que los modelos climáticos podrían necesitar poner mayor énfasis en cómo las plantas gestionan el uso del agua y expanden su cobertura foliar, en lugar de depender principalmente de las respuestas a la temperatura para estimar cuánto dióxido de carbono pueden eliminar los ecosistemas de la atmósfera.
«Descubrimos que hay un aumento en la absorción de dióxido de carbono, pero no porque las plantas se adaptaran y elevaran la temperatura, sino por otros factores», declaró a The Press Service of Israel el investigador principal, el profesor José M. Grünzweig, del Instituto de Ciencias Vegetales y Genética en Agricultura de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Grünzweig lideró un equipo de investigadores de China, Suiza, Italia, Alemania, Australia, Finlandia y Rusia.
«Esto es importante porque todos los modelos globales que examinan cuánto dióxido de carbono absorben las plantas en todo el mundo, y cómo eso afecta al clima, necesitan saber cómo lo hacen las plantas», añadió.
Las plantas absorben aproximadamente una cuarta parte del dióxido de carbono liberado por la actividad humana cada año, lo que las convierte en uno de los amortiguadores naturales más importantes del planeta contra el calentamiento global y el cambio climático. Comprender qué permite que esa absorción de carbono continúe a medida que el mundo se calienta es fundamental para predecir las condiciones climáticas futuras, dijo Grünzweig.
Durante años, los investigadores asumieron que las plantas seguirían el ritmo del calentamiento al modificar la temperatura óptima para la fotosíntesis. Si ese fuera el mecanismo principal, se esperaría que la temperatura óptima para la fotosíntesis aumentara junto con las temperaturas globales.
Pero el nuevo estudio encontró que esta explicación representa solo una pequeña parte del aumento en la absorción de carbono observado en las últimas dos décadas.
Para examinar el problema, los investigadores analizaron mediciones globales de carbono basadas en tierra junto con observaciones satelitales de 2000 a 2019.
Descubrieron que los ecosistemas aumentaron su absorción máxima de carbono fotosintético durante ese período, pero la temperatura a la que la fotosíntesis funcionaba mejor cambió poco, especialmente en regiones secas y frías.
Según el estudio, el aumento de la temperatura óptima de la fotosíntesis representó menos del 20% del aumento global en la absorción máxima de carbono.
En cambio, los principales impulsores fueron una mayor cobertura del dosel y una mejor eficiencia en el uso del agua. Las plantas absorbieron más dióxido de carbono por unidad de agua utilizada, mientras que la expansión de la cubierta foliar permitió a los ecosistemas captar más carbono en general.
Grünzweig dijo que los hallazgos podrían ayudar a mejorar los modelos climáticos, particularmente a medida que las temperaturas crecientes y las sequías más frecuentes dificultan la predicción del comportamiento de los ecosistemas terrestres.
Además, muchos proyectos de compensación de carbono asumen que los bosques y ecosistemas continuarán absorbiendo carbono a ciertas tasas. Pero si la disponibilidad de agua resulta ser un factor limitante importante, los desarrolladores de proyectos pueden necesitar tener en cuenta más cuidadosamente el riesgo de sequía, la disponibilidad de agua a largo plazo y la salud de la vegetación.
«Sabemos que las plantas son quizás todavía el factor más eficaz para reducir el dióxido de carbono en la atmósfera, y por lo tanto, para reducir el calentamiento global y el cambio climático. La pregunta es hasta qué punto las plantas pueden seguir haciendo esto», dijo Grünzweig.
«Esto no nos exime de la necesidad urgente de dejar de emitir tanto dióxido de carbono a la atmósfera. Pero puede ayudar. Demostramos que las plantas podrán seguir ayudando porque tienen diferentes mecanismos para hacerlo».
