Científicos israelíes descubren un sistema clave para la germinación de semillas en suelos salinos
Jerusalén, 8 de septiembre de 2026 (TPS-IL) — Científicos israelíes han identificado un sistema regulado por calcio, hasta ahora no resuelto, que ayuda a las semillas de las plantas a controlar la sal potencialmente dañina antes de que emerjan del suelo. Esto proporciona una nueva perspectiva sobre cómo las plantas mantienen el equilibrio mineral necesario para germinar en condiciones salinas.
Los hallazgos podrían eventualmente ayudar a desarrollar cultivos con mayor capacidad para germinar en suelos salinos. Al identificar el sistema que ayuda a las plantas jóvenes a mantener un equilibrio entre sodio y potasio, la investigación podría ayudar a los científicos a criar o modificar genéticamente cultivos con mayor tolerancia a la sal.
Un campo agrícola en la Alta Galilea el 21 de diciembre de 2023. Foto: Yoav Dudkevitch/TPS
La salinidad del suelo es un importante problema agrícola a nivel mundial. Casi 1.400 millones de hectáreas de tierra en todo el mundo ya se ven afectadas por la sal, incluyendo el 10% de los cultivos tanto de regadío como de secano, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
El estudio, dirigido por el Dr. Doron Shkolnik de la Universidad Hebrea de Jerusalén, encontró que la señalización del calcio ayuda a coordinar tres proteínas —CAMTA6, PP2C49 y HKT1;1— durante la germinación de semillas bajo estrés salino.
Este equilibrio es crucial. Las plantas necesitan potasio para que sus células funcionen correctamente, mientras que el exceso de sodio puede interferir con esas funciones. La sal también dificulta la absorción de agua por parte de las semillas.
Algunos suelos son naturalmente salinos, pero la agricultura puede empeorar el problema. Cuando los campos se riegan repetidamente, el agua se evapora, dejando atrás la sal disuelta. La sequía, el mal drenaje y la entrada de agua de mar en las aguas subterráneas costeras también pueden provocar la acumulación de sal en las tierras agrícolas.
«La germinación de las semillas es una etapa extremadamente vulnerable en la vida de una planta, y la sal puede alterar el equilibrio mineral que una planta joven necesita antes incluso de haber emergido del suelo», dijo Shkolnik. «Lo que estamos empezando a desvelar es el sistema de control detrás de esa respuesta».
Los investigadores estudiaron Arabidopsis thaliana, una planta pequeña de la familia de la mostaza que se utiliza ampliamente en la investigación vegetal. Descubrieron que las tres proteínas forman parte de una red reguladora sensible al calcio que controla el equilibrio de sodio y potasio de la planta.
El sistema también está organizado de manera diferente en distintas partes del embrión. El estrés salino activa CAMTA6 en los bordes de las hojas embrionarias, conocidas como cotiledones, mientras que el calcio estimula HKT1;1 en la raíz embrionaria, o radícula. CAMTA6 también regula PP2C49, que a su vez afecta a HKT1;1.
Impulsar la germinación
Los investigadores probaron la vía utilizando sanguinarina, un compuesto natural derivado de la planta de raíz de sangre que inhibe las proteínas PP2C. El tratamiento de las semillas con el compuesto aumentó la germinación bajo estrés salino.
Bajo estrés salino moderado, el 76% de las semillas no tratadas germinaron, en comparación con el 92% de las semillas tratadas con sanguinarina. Bajo condiciones más severas, la germinación aumentó del 3% al 37%.
Las semillas tratadas también mantuvieron un equilibrio más saludable de sodio-potasio, lo que respalda la conclusión de los investigadores de que la sanguinarina estaba afectando la vía que identificaron.
El descubrimiento podría eventualmente ayudar a los científicos a desarrollar cultivos que germinen mejor en suelos salinos mediante cría o modificación genética. Los hallazgos también apuntan a posibles enfoques químicos para influir en la misma vía, aunque se necesita mucha más investigación antes de que tales estrategias puedan utilizarse en la agricultura.
La sanguinarina en sí misma no es una solución lista para usar para las tierras agrícolas salinas. Sus beneficios se limitaron a la etapa de germinación y no protegieron a las plantas jóvenes una vez que habían brotado.
Los investigadores también encontraron evidencia de que genes adicionales sensibles al calcio están involucrados en la respuesta a la sal, lo que sugiere que el sistema recién caracterizado es parte de una red más grande.
El estudio fue publicado en la revista revisada por pares The Plant Journal.
