Jerusalén, 15 de octubre de 2026 (TPS-IL) — Investigadores israelíes han desarrollado una tecnología basada en polímeros que podría ofrecer una forma más sencilla y potencialmente menos costosa de detectar marcadores sanguíneos asociados con la fiebre reumática del corazón. El enfoque está diseñado para reducir la dependencia de reactivos basados en anticuerpos y la refrigeración, abordando así posibles barreras para las pruebas de laboratorio en entornos de bajos recursos.

La tecnología, desarrollada por la profesora Ayelet David de la Universidad Ben-Gurión del Néguev, utiliza un polímero sintético que produce una señal fluorescente medible al unirse a sustancias específicas. Los hallazgos se publicaron en la revista revisada por pares ACS Biosensors.

La fiebre reumática del corazón se desarrolla cuando una infección bacteriana de garganta no tratada desencadena una respuesta inmunitaria anormal que daña las válvulas cardíacas. La Organización Mundial de la Salud estima que la enfermedad afectó a unos 55 millones de personas en todo el mundo y causó aproximadamente 360.000 muertes en 2021, recayendo la mayor carga en países de ingresos bajos y medianos.

La detección temprana puede ser difícil porque los pacientes pueden tener pocos o ningún síntoma. El diagnóstico suele implicar una evaluación médica y ecocardiografía, un examen de ultrasonido del corazón, que puede ser difícil de acceder en comunidades remotas o desatendidas. Sin un diagnóstico y tratamiento oportunos, la enfermedad puede causar daño permanente a las válvulas cardíacas, insuficiencia cardíaca, discapacidad de por vida y muerte prematura.

Los análisis de sangre podrían ayudar a identificar a los pacientes que necesitan una evaluación adicional, pero algunas pruebas existentes se basan en anticuerpos que son sensibles a los cambios de temperatura y requieren transporte y almacenamiento refrigerados.

David, investigadora y profesora en la Escuela de Investigación Biomédica de la Universidad Ben-Gurión, en la Facultad de Ciencias de la Salud, diseñó un sistema para detectar biomarcadores —sustancias medibles en el cuerpo que pueden indicar una enfermedad—. El polímero combina una cadena corta de aminoácidos diseñada para unirse a un biomarcador específico con moléculas de tinte fluorescente. La unión al objetivo puede activar una señal fluorescente.

En los ensayos de laboratorio, los investigadores capturaron las sondas en placas recubiertas de níquel y utilizaron un lector de fluorescencia para medir la señal y estimar la cantidad de biomarcador presente.

## Probando las Sondas de Polímero

Los investigadores probaron las sondas en soluciones tampón y suero bovino fetal enriquecido con biomarcadores marcados. Las sondas detectaron E-selectina y VCAM-1 en tampón, pero su rendimiento difirió en suero. La sonda de E-selectina produjo una señal medible y dependiente de la concentración en las muestras de suero enriquecido, mientras que la detección de VCAM-1 se vio afectada, probablemente porque otras proteínas séricas interfirieron con la unión.

La E-selectina y la VCAM-1 son moléculas asociadas con la inflamación cuyos niveles se han relacionado con la fiebre reumática del corazón. Sin embargo, ninguna de ellas es un marcador diagnóstico independiente establecido para la afección, y los experimentos no demostraron que la tecnología pueda diagnosticar la enfermedad en pacientes. Se necesita más investigación para determinar si estos biomarcadores, individualmente o en combinación, pueden ayudar a distinguir la fiebre reumática del corazón de otros trastornos de las válvulas cardíacas y afecciones inflamatorias.

Si estudios posteriores establecen su fiabilidad, la tecnología podría eventualmente respaldar la detección de biomarcadores en laboratorios con recursos limitados. Su diseño modular permite a los investigadores reemplazar el componente de unión al objetivo para detectar otras sustancias, extendiendo potencialmente la plataforma a enfermedades adicionales.

Los investigadores diseñaron la plataforma como una alternativa potencialmente más estable y menos costosa a los reactivos basados en anticuerpos. Sin embargo, se necesitarán pruebas adicionales para establecer sus requisitos de almacenamiento, costo práctico y idoneidad para laboratorios con equipo limitado. Los hallazgos actuales no demuestran que una prueba diagnóstica completa pueda operar sin refrigeración o equipo especializado en condiciones de campo.

David dijo que la plataforma podría ofrecer un enfoque práctico para las pruebas de biomarcadores en sangre en entornos de bajos recursos. Señaló que el polímero es relativamente simple de fabricar, puede permanecer estable en condiciones de campo adversas y puede adaptarse para detectar biomarcadores adicionales en la sangre.

Se necesitarán más estudios para establecer el rendimiento de la tecnología en muestras de sangre humana, determinar si puede distinguir de manera confiable a los pacientes con fiebre reumática del corazón de aquellos con otras afecciones, y comparar su costo y rendimiento con los métodos existentes. Su beneficio potencial radica en mejorar el acceso a las pruebas de biomarcadores, en lugar de en una mejora demostrada en la precisión diagnóstica o los resultados de los pacientes.

La investigación fue apoyada por la Fundación Leducq a través del consorcio PRIMA, una colaboración internacional que involucra a investigadores de Israel, Estados Unidos, Brasil, Tanzania, Uganda, India, Nepal y Canadá.